东汉末年，由于黄巾起义打击了封建大土地所有制，出现了‘土业无主，皆为公田‘(《三国志》卷15《司马朗传》)的局面。接踵而至的军阀混战又使大批农民流离失所，变成流民。这就为当时推行屯田制提供了大量土地和劳动力；曹操在镇压黄巾起义的过程中，从农民军手中掠夺了许多耕牛和农具，也为屯田制的顺利推行提供了条件；又由于兵戎战乱使社会经济遭到极大破坏，饥荒流行，割据军阀都严重缺粮。曹操为了解决军粮问题，遂吸取了西汉曾在边疆屯田的经验，大力推行屯田制度。
汉献帝建安元年(196年)，曹操接受了部下枣祗和韩浩的建议，曾募民屯田许下，得谷百万斛，屯田制从此兴起，并逐渐推广。
屯田制有民屯和军屯两种：民屯始于建安元年（196年），先在许昌周围兴起，后逐渐推广各地。其组织机构是中央由大司农和尚书令掌管，各州郡则设典农中郎将和典农校尉，县设典农都尉，其下还有屯司马，由50人组成。民屯上的生产者是破产、流亡的农民，被称‘典农部民‘。其剥削量为分成制，即使用国家耕牛的屯田客，要把收获物的六成交给政府，使用私牛者，则缴纳一半。
军屯始于建安末年。是曹操接受了军司马司马脀的建议后开始实行的。其组织机构是由度支中郎将、度支校尉和度支都尉逐级管理，营为基层单位，每营60人。军屯上的生产者是军队士兵及其家属。士兵家属时称‘士家‘，按规定要另立户籍，世代相承，不得改业。故地位特别低下。兵士屯田要将收获物全部归还国家，政府则供给士家饭食。士家所受剥削与民屯上的的屯田客大致相同。
曹魏推行屯田制大致取得了以下作用：即把东汉末年以来失去土地的流民与土地结合起来，有利于社会秩序的稳定和农业生产的恢复发展：促进了水利事业的发展和生产技术的提高；充足了军粮等。
二、蜀汉经济
益州地区土地肥沃，物产丰饶，东汉末年遭受的战乱也较中原为轻，故社会经济比北方发展较快。蜀汉建国以后，诸葛亮又派人整修和护理都江堰，保障了成都平原的农业灌溉。北伐曹魏之始，诸葛亮又先后在汉中一带实行屯田制度，不仅减少了军粮运输，也促进了北方农业生产的恢复发展。
蜀汉的手工业以盐、铁和织锦业等最为发达。特别是成都的织锦‘技巧之家，百室离房，机杼相和‘，远销吴、魏，是军费的一大来源。
蜀都成都也是当时最大的商业都市之一，‘市廛所会，万商之渊；列隧百里，罗肆巨千；财货山积，纤丽星繁。‘其兴盛景象可以想见。
三、孙吴经济
孙吴所在江淮地区的社会经济起步较晚，故最为落后。
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但由于这里战乱较少，加之北方人民大量迁居江南，给这里带来了先进的生产技术和大量的劳动力，使江南地区的农业生产和社会经济得到了迅速发展。加之吴国建立前期，又大力推行屯田制度，遂使耕田面积显著扩大，耕作技术和农产量也有了很大提高。
184年2月——黄巾起义；
10月——张角病死；