187年——曹操任东郡太守；
189年9月——董卓废少帝刘辩为弘农王，立九岁的陈留王刘协为帝（汉献帝）；
12月——曹操号召各镇诸侯共起讨伐董卓；
190年1月——各路诸侯起兵反董卓，组成反董卓联盟军，董卓令李儒毒死了15岁的弘农王（少帝）
2月——董卓焚烧洛阳，迁都长安，洛阳古都残破；公孙度自立为辽东侯；
191年——孙坚破董卓，斩华雄；
袁绍夺州牧韩馥的冀州，自领冀州牧；
192年4月——王允设连环计，吕布杀死董卓；
6月——李傕、郭汜围长安，杀王允，败吕布；
曹操击败青州黄巾军，收编为“青州兵”，实力得以壮大；
孙坚攻击刘表，战死；
193年——曹操东征徐州，大败陶谦；
194年——吕布攻击曹操，陶谦病亡，刘备领徐州牧；
195年10月——曹操领兖州牧；孙策攻打江东大败刘繇；李傕、郭汜争夺献帝；
196年7月——献帝在杨奉等人护送下，回长安；吕布占徐州，刘备投曹操；曹操始兴屯田，将献帝迎接到许都；