众人再次诧异，互相眼神示意。
余老太爷愣了半天，如释重负地长吁一口气。
接下来的宴席，再无人言语嘲讽谢蝉。
宴散，范德方送谢蝉下楼“九娘，你想好了涨两成价钱，你们在江州的买卖要分出去不少。”
“想好了。”谢蝉点头，“不是我对四哥夸口，我们的丝锦花样好，也扎实，可以赊买，又有你们范家帮衬，我长兄考中解首后，各家都要照顾我们的买卖，不涨价的话，会挤垮更多布商的铺子。”
范德方笑道“确实如此，我阿爹前几天还说，到时候江州只剩下两家布商，一家姓范，一家姓谢。”
“世伯诙谐。”谢蝉一笑，看向阴沉沉的天空，“真到了那一天，只怕不得安生。谢家犯不着为一个小小的江州彻底得罪乡里。”
范德方眼神闪了闪，“既然你打定主意，怎么不早说这个月你们家借着势头到处送货，像是要垄断整个江州的买卖，小布商都吓坏了。余老丈要是早知道你有此意，绝不会当众刁难你。”
谢蝉回他一个明知故问的眼神“早说了，他们会以为我们自己怯了，先让他们喘不过气，他们才能看懂我们家涨价钱的用意。”
范德方目送她上马车，摸了摸唇上冒出来的短胡茬。
对余老太爷那些人来说，江州是他们的全部。
而九娘说，小小的江州。
站得高，看得远，眼界宽阔，自然不会计较眼前一时的利益得失。
马车驶出八仙楼。
谢蝉挑开帘子，看着进宝额头上的伤“今天让你受委屈了，回去记得擦药，这几天吃得清淡点。”
进宝应是，挠挠头，憨憨一笑“我不委屈。”
九娘给他封的红包就在他怀里揣着呢
暮色沉沉，寒风呼号。
马车轱辘轱辘，一辆接一辆驶入驿站，仆役掀开帘子，各州贡士跳下马车，被迎面扑过来的北风吹得直打哆嗦。
“这天可太冷了”
文宇弓着腰钻进驿站大门，挤到火塘前，冷得直跺脚。
谢嘉琅落后他一步走进驿站，身姿笔挺，脚步不紧不慢，长袍下一双笔直紧实的腿。
文宇回头看他，想调侃几句，对上他严肃的目光，玩笑话硬生生憋了回去。
贡士们全都挤在火塘前取暖。
谢嘉琅找了个地方坐下，铺开纸笔，低头写信。
文宇暖和了点，靠过去，“在给家中写信”
谢嘉琅头也不抬，嗯一声，修长的手指冻得青紫，但写字的动作沉稳有力，一点不打颤。他从幼时开始每天练字，冬天也不懈怠，比文宇他们更快适应北地气候。
等他写完信，文宇笑问“嘉琅，要是我这次省试突然走大运，考中进士了，再去你们家求亲，你六叔会不会改注意”
谢嘉琅面不改色，等纸上墨迹干透，收起信，摇头。
文宇发出夸张的失望叹气声。
这次秋贡，多亏谢嘉琅此前的讲解，文宇亦榜上有名，不过他名次要低得多。他有自知之明，认为自己参加省试肯定名落孙山。