大牌坊上写有诸如“悬科取士”“为国求贤”之类的大字，另一座牌坊则贴着“禁止舞弊”“违者惩戒”的告诫之语。
文宇路过牌坊，双手不自禁地发抖，谢嘉琅仍然和平时一样，一张面无表情的脸，看不到一点紧张。
两人的号舍离得不近，在栅栏前拱手，分头去往自己的号舍。
谢嘉琅走进狭小的号舍，铺开席子，坐定，阅卷后，沉思片刻，提笔书写。
发解试连考三天。
漏刻滴滴答答一刻不停地作响，昼夜更替，清脆悠远的铁牌击打报晓声响过三次，监门官敲响铜锣。
谢嘉琅放下笔，面色平静。
他起身走出考场。
文宇在栅栏前等他，一张脸惨白泛青，颊边冒出若有若无的胡茬，一边和他说话，一边抬手闻自己的袖子，“我是不是已经发臭了”
两人步下台阶，两家下人都迎上来搀扶。
文宇拉着谢嘉琅不放“我阿爹阿娘考前千叮咛万嘱咐，一定要你去我家歇歇，不把你拉过去，我没办法向二老交代”
话还没说完，一道娇柔甜净的声音欢喜地道“哥哥”
穿葱白素绢交领上襦，系浅绛色缠枝花长裙，双臂挽披帛，头梳单螺髻的小娘子掀开车帘，肌肤雪白，皓齿鲜唇，跳下马车，笑着唤谢嘉琅。
两人循声望过来。
谢蝉迎上前，含笑朝文宇致意，伸手搂谢嘉琅的胳膊，生怕他要倒了一样，“哥哥，你辛苦了，累不累”
文宇呆了一下。
谢嘉琅也愣了片刻，回过神，朝文宇拱手示意，“文兄，舍妹来了，我先告辞。”
文宇忙抬起双手，目送兄妹二人登上马车，还在原地站了一会儿，方转身走开。
马车上，谢蝉忙忙碌碌，搀扶谢嘉琅坐下，绞帕子给他擦脸擦手，递茶给他喝，翻出软枕要他靠着，又打开糕点盒子，问他饿不饿，想吃什么。
看他神色憔悴，沉默着吃了一块麻饼，像是累得不想说话，她拍拍软枕，“哥哥，你很累吧，要不要睡一会儿”
谢嘉琅确实累了，人靠坐在车壁上，眸光扫过谢蝉。
小娘子一天一个模样，几个月不见，又长高了。头上不再是小时候的双环髻，改梳单螺髻，和其他小娘子蓬松的发髻不一样，鬓发紧紧抿着，簪一朵粉艳的拒霜花，发式简洁优雅，这让她显得身量更高，也更像个大姑娘，眉宇间多了一抹英气，顾盼间有种光彩照人的感觉。腰上锦带紧束，胸前微隆，腰肢纤细。
谢嘉琅揉揉眉心，还没从刚才的怔愣中回过神。
没想到谢蝉会在考场外面等着他。
也没想到小娘子变化这么大。
仿佛一下子，谢蝉长大了。
车厢里萦绕着淡淡的桂花香味，谢蝉一直喜欢用桂花露梳头发，秋天还会晒桂花做香囊薰衣裳。
谢嘉琅闻了闻自己。
谢蝉忽然靠过来。
甜香柔软。
一刹那，桂花香气愈加浓郁，沁入肺腑。