罗成闻言一凛，想起将军冷若冰岩沉静如山，连自己都知对方用的是激将法，将军何等睿智，岂能轻易上当？定了定神，低声道：“小人粗粗一看，应有三五万人罢。”
“估得保守了些，但相差不远。权作五万人罢。”
姑苏城道：“五万人的部队，你想该有多少伍长、什长、百人队与统领？”
罗成长年在将军身边学习军事，一点就通，登时恍然。连五万名训练有素的军队，都须以军令严密节制，方能有条不紊；五万名流民蜂拥于山野间，简直跟火汤上之油没有两样，任何一点意料之外的小状况，都可能使这批数量宠大的乌合之众一瞬间失控，无论进退，都将造成难以阻挡的灾难。
明白这点，罗成发现情况远比想象中更糟。观察山间那片黑压压的蚁群动作，不难发现铁骑队逐渐撤向山道，雷、钟二位统领奉有严令，未得将军之命，恐怕连尺寸都不敢退。防线不住被挤压后退，代表流民渐起骚动，若不能及时舒压，后果不堪设想。
将军已别无选择。
罗成想过施放号筒，或派死士穿过包围，向越浦驻军求援……但这些应变方略最终导向的结果，便只有武力镇压，无一例外。
将军素来不受胁迫，但佛子的做法全然不顾满山权贵安危，甚至将皇后娘娘置于鼎镬刀锯，在流民生变以前，将军需要他亲口下达解散的命令；倘若连这着都失效，也只能领众人退入府中固守，发号召来大军，在娘娘及无数显贵面前，上演一场惨烈至极的血腥屠杀……
年轻的九霄别业之主束紧腰带，低道：“属下愿拼死一战，不敢辱命。”
姑苏城点了点头，起身朝凤台拱手，朗声道：“战与不战，还请娘娘示下。”
“妈的，又来这招！”
陆东流气急败坏，扶剑回头道：“娘娘，你莫要上当，这厮赚你出头，替他做挡箭牌！妳要是一时心软掺和，不只圣上怪你，连你阿爹也要担干系！你赶紧让那粉头小贼秃散了流民，真想帮他们，待返回京都，叔叔陪妳去求你阿爹，要米要棉也就是一句。”
安生也劝道：“娘娘，将军不是不肯拯救难民，实是怕落人口实，为江南惹来兵祸……”
皇后突然抬头，一双美眸直勾勾地望着他，轻声道：“不说将军。安侍卫，你也希望佛子解散难民，任他们自生自灭么？”
安生摇头。“将军一直在想办法帮助难民。他让我将难民驱赶到擎天山附近，方便魏大人和郝家主赈济收容。此法虽然颟预，但并非全无效果。”
少年从没像此刻这样痛恨自己的口舌不够便给。将军的为难、朝廷的猜忌，还有那传说中的“密诏”……姑苏城不是什么完人，甚至不能算是善人，但他希望皇后明白：在难民一事上，姑苏并不是她的敌人。
他努力陈说着，直到皇后叹了口气，露出悲悯而无奈的笑容。
安生心中一动，才发赀自己的鲁莽与自以为是；他所说的那些“将军的困境”，以皇后的阅历、眼界以及所处环境，或许她从一开始就十分清楚，毋须他多费唇舌。但她的“困境”也始终如一，与将军并无不同。她叹息着，转头冲陆东流一笑。
“看来这回，阿爹是大大不如姑苏城了。同样是为自己打算，人家到底还有良心的。”
年轻的皇后坐直身子，笑得十分感慨。奇怪的是：明明决定如此艰难，在出口的瞬间，她却有种解脱似的快意，彷佛这么做才是对的。
“姑苏做了这许多，换我帮他一把啦。擂台要能解决问题，那就打罢！”