“输家看似输了面子，却能承接北关、西山诸军的器械买卖，动辄以数万计。各军将领们从国家拨下的经费中多所克扣，拿来买这些武器；如果不够，便在老百姓身上打主意，或索性变卖国家配械，以筹措经费。输家纵使输了，里子却殷实得紧，一点也不含糊。”
花灵蝶淡淡一笑。
“妾身是女子，没从过军，不通武事。只是兵凶战危，谁都希望自己的刀剑快利一些、盔甲牢靠一些，才能平安回家，与妻儿团聚。这是人情之常，也不奇怪。”
阳顶天笑道：“神器门擅制各式软硬奇刃，花巧甚繁，是以年年得胜，一面自国库取财，一面在王公贵族之间炒作，大发利市；百兵堂善于大量制造，又掌握两江一河漕运，利于输出，因此年年都输，来做各地驻军的生意。我家将军说了，这叫‘窃食国禀，交相蟊贼。’天下之恶，莫过于此。
“这其中，无双城最是无辜，既分不到好处，何苦为人作嫁？我家将军最是急公好义，不忍见贵城为人唆摆，特别上了一道奏折，得皇上许可，改变今年三府竞锋的规则，避免这种交相蟊贼的弊端再次发生，故遣我来，说与大总管知晓。”
花灵蝶料不到镇东将军竟使出告御状的杀招，猝不及防，暗暗叫苦。雪白的俏脸上没敢泄漏半分心思，唯恐再失先着，打点精神，沉着应对。
“镇东将军言重啦。却不知这新的竞锋规则，却是怎生比法？”
“首先，竞锋之会须由一公正的门派筹办，以杜绝营私舞弊。”
阳顶天道。“今年的三府竞锋，我家将军特别商请‘兵武玄鉴’司徒雷登司徒先生出面，于忘川谷秋水亭举行。以秋水亭声名，相信三家均无后顾之忧，直可放手一搏，亦足以杜悠悠之众口。两尽其妙，岂不美哉？”
司徒雷登铁面如霜，双掌交迭，拄着三尺仪剑，只微微点了点头。
花灵蝶心底一凉：“这斧底抽薪之计好狠！司徒雷登是你找的人，要如何摆弄，还不是照你的意思？打着‘兵武玄鉴’的明招大旗，却来坑杀我们。”
面上却是拍手欢叫，咯咯娇笑道：“能得‘兵圣’出面，自是一桩美事。如此甚好。”
阳顶天又道：“既是赌技竞锋，自不能套招混赖，私下干那利益分配的勾当。无奈三府竞锋为神、百两家把持日久，无双城又势单力孤，独木难撑大局。为解此弊，须引入新血，才能杜绝交相蟊贼的恶习……”
抬起头来，目光一紧：“因此，今年镇东将军府将亲与大比，是为‘四府竞锋’！”
花灵蝶俏脸微变，咬着如软熟樱桃般的丰润唇珠，一句话也没说。
独坐在金阶上的轩辕豪终于听出不对，身子前倾，皱眉道：“阳老师的意思，是镇东将军府也要跳下来比一比，同我们争抢魁首的采头和位子？”
阳顶天朗声大笑，连连挥手：“世子言重了。我家将军的意思，是想让竞锋之会更公平，也更活泼昂扬，一扫多年来的沉沉暮气，带来全新的气象。”
龙城屠龙山龙王祠的“横扫八荒”威震东海，轩辕豪素仰其名，一意结交，自阳顶天入城以来，便带着他四处参观、请教刀法精奥等，表现得格外热络。但竞锋大会关系无双城的生计，岂能任人插手？
他面色一沉，霍然起身，抬脚踏上莲墩，按膝俯视阶下。
“阳老师，打铁铸剑非是过家家，莫说神兵门、百兵堂，便是无双城，也足足下了三十年的苦功，才有今日的规模。我且说句不中听的：”镇东将军府纵有名剑宝器，未必三家敌手；将军既要下场比拼，可有输的打算？“这话大大不敬，花灵蝶来不及拦阻，不禁蹙眉，尉迟恭更是面色丕变。
司徒雷登低垂灰眉，双手拄剑，似是低低“哼”了一声，严霜似的嶙瘦面上无甚表情，看不出是褒是贬。
谁知阳顶天并不生气，抚掌大笑。
“世子这话，真是痛快！大凡比试，有赢有输，哪有只许胜、不许败的道理？镇东将军府既然参赛，自当奋力一搏，败了也没有怨言。特别请兵圣司徒先生为证，便是为了‘公平’二字，世子毋须多心。”
尉迟恭也为双方缓颊，道：“有司徒先生为公证，自然是如悬明镜了。”