阿叔抬望了一眼，安生被看得有些不自在，抓着头讷讷一笑：“等下个月领了份子钱，我再给鬼叔叔带些来。”
执敬司相当于侯爵府里的内务房，薪饷堪比衙门役值，正副总管甚至领有品秩，仪同七品县丞，俸帛都是朝廷按官册发的，自非冶炼房的匠人可比。
阿叔听得默然，话到口边反倒没味儿了，便只一笑：“你个十七八岁的毛孩，倒是有心啦。”
安生面红如枣，一径抓头傻笑，阿叔于他而言亦师亦父，此时也不知该说什么才好了。
“往后你也别带东西来啦，多攒点钱是真的。”阿叔搁了蒲扇扶起身来，又道：“有空多来瞧瞧你鬼叔叔，比什么参药都强。”
“我明白。”两人先后而进，后边院里杂芜丛生，稍能落脚的地方都堆满柴薪，高迭逾篱，圈围得铁桶也似，居间置了个磨净的石砧。
砧畔一人呆坐，瘦骨嶙峋、黑发披覆，遮得不见面颈肌肤，露出袖底的枯指细腕，本该黝黑的手腕却白得怪异，既似生漆假偶，又有几分盐尸模样，总之就不像活物，是以安生从小就称他为鬼叔叔，因为实在不像人。
安生环视周遭，忍不住眼眸一湿，心里落寞，暗想到：“我走之后，就没人照料两老生活了！”
阿叔似是看穿他的心思，斜睨一眼，鼻中哼笑：“要你可怜？多事！你这三个月若少拿柴刀，只怕还不如他嘞。”
石砧上竖着一截粗柴，鬼叔叔忽地刀起倏落，刀柴相交的声音只比撕纸大些，木柴应声微晃，却未两断。他举刀的动作僵硬无比，仿佛胶成一团的拉线傀儡，刀落又是一声裂帛响，碗口粗的硬柴摇都不摇，圈口迸出十字锐痕，细看下竟已四分。
鬼叔叔举刀、劈落，举刀、劈落……顷刻之间，石砧上的粗柴已被连劈十几刀，更让人惊奇的是被劈砍的柴身却动也不动，丝毫没有散落四处的迹象。
安生在一旁看得童心大起，拾起另一柄柴刀，喝道：“鬼叔叔小心，我来啦！”唰的一刀劈下，粗柴微微一晃，仍不偏倒。
阿叔两眼精光一闪而过，随即轻声喝采道：“好！”
安生微笑，却来不及开口，只见鬼叔叔又劈一刀，砧上的木柴，或许该说是“柴束”更为恰当，此时已晃得更大力些了，已不似前度般稳立不摇。
这是一场速度的竞赛：无论出刀有多快，一旦柴身被剖细到某种程度之后，便再也承受不了刀刃的劈削，而那砍下最后一刀的人，必须承担柴束飞散的责任，这便算输啦。
这个游戏，安生从小到大，在这百宝园里不知陪鬼叔叔玩过多少回。他记得刚来百宝园的时候，鬼叔叔连刀都举不起来，整日就只是呆坐着，只有安生劈柴的当儿，才能稍稍吸引他两眼空洞无神的目光。为了让鬼叔叔维持活力，安生花很多时间在劈柴上。
不知不觉，都过了十几年了。两人交替地飞速出刀，碗口粗细的木柴被连劈十余记，渐渐难以维持平衡，每每落刀的尾劲一拉，都带得整束柴不住地摇晃，隐隐有随时飞散的可能。