武唐大军李存义、慕容辉率十万直取司州，李存元部三万由江州向北进攻徐州作为牵制，李存霸再次渡河北上，率十万杂兵进攻扬州做佯攻。
齐汉后方顿时告急。
萧开望着近在咫尺的藤山关，气得吐了一口血，无奈下令撤军回援中原。
曹礼也终于松了一口气，然而老将贺兰宗却挺不住了，临终之前对曹礼说「齐王已成气候，若是挡不住，你便降了吧。他萧开之子杀我独子，我是万万不能与之共事的，可你不一样，你和他至少还有旧情香火。」
曹礼摇头拒绝道「老将军，我不可能投降。」
贺兰宗交代好后事之后，病逝于藤山关，曹礼下令全军戴孝，送别老将军。
而武唐与齐汉的决战来的急切，却停得莫名其妙，李存霸纵欲过度，死在了女人肚皮上。
元兴太平四年八月，李存霸佯攻部队达成了主攻部队，他斩杀扬州守将雷文骞，枪挑齐汉十八员武将，打得刚刚病愈增援到扬州的齐汉大将张通明连日高挂免战牌。
实际上李存霸手下军队战斗力并不强，但李存霸个人武功太高，往往冲锋陷阵直接打穿敌营导致齐军被迅速切断和包抄，随后阵型凌乱全军溃败。依靠着李存霸的武功，武唐军队势如破竹，接连攻克扬州九府中的八府。
张通明被迫撤退到扬州最后一个府城，临近青州的东临府，好在李存霸需要一些时间消化扬州地盘，张通明这才有时间整理部队，收拢士卒。好在齐军虽然惨败，但齐军士兵和武将却没有向武唐投降，他们各凭手段逃回到青州，并最终重整军队。
张通明败得太快，倒也不是败得太惨，前后只折损了五千步卒，却丢了八个府城。他召集手下，协商如何对付这李存霸，大家一筹莫展，谁也不提能单挑李存霸毕竟这货勇武非凡，谁都打不过。
此时反倒是李春城带着一万援军抵达东临府，见到张通明愁眉不展，连连劝说胜败乃兵家常事。张通明无奈道「这唐军只有一个战术，李存霸带着一标骑兵以个人勇武冲锋陷阵斩将夺旗，直接将我军一分为二，而后续杂牌部队中他打开的通道中杀出来。此人骁勇异常，杀得我军士气皆无不能抵挡，随即引发溃败。但好在他手下兵士多招纳土匪和强征青壮少年，只能打顺风仗，而且相互配合不娴熟，以至于我军虽然战败，却未崩溃，可有序退出。」
「所以，我们最大的敌人不是唐军，而是李存霸这个人。」李春城笑道。
「对，就是他，只要杀了他，唐军不战自溃。」张通明道，「可偏偏杀不过他。」
李春城来回踱步，问道「可否杀了他」
「暗杀」