宁母刚要说话，就咳嗽了两下，但又强忍住，不想让宁采臣担忧，反而露出来笑容，道：“家里米粮不多了，你把金钗当了，换些钱来，不必为了生计发愁，我嫁妆还是有一些的。”
宁采臣看着手中的金钗，又看着面色蜡黄的母亲，就再没有什么可以犹豫的了。
她哪里还有什么嫁妆呢，这些年供他读书的花销都是父亲留下的薄财和她的嫁妆。手里的金钗，还是成亲的时候父亲买给她的，年少时还见她穿戴过，十分爱惜。
后来家道中落，就收起来，再也没有戴过，只偶尔还看她取出来睹物思人。
“宁采臣啊宁采臣，连母亲都照顾不好，你顾忌这顾忌那，孝且不能为，何以为天下呢？”宁采臣心中反省，又把金钗赛回宁母手中。
“母亲不必忧心家事，我心神不宁，是因为有朋友向我引荐我去给别人家教书，束脩丰厚，只是路远一些，晚上恐回不来，因此犹豫不决。”宁采臣解释道。
宁母拍了拍他的手，道：“这有什么好犹豫的，我又不是老得不能动了，要你在床前服侍。你只管去，不要担心我。”
宁采臣笑道：“好，那我这就要出门了，与人约好了今日，若是不去，他们就要另寻先生了。”
宁母看了看天色，迟疑道：“天都要黑了。”
宁采臣道：“去还来得及，只是今日不一定能回得来。”
宁母就道：“君子重诺，去吧。”
宁采臣就收拾了箱笼，出门而去。
水患过后，吴宁县的百业凋敝，民生不振。往来城外，田亩废弃，所见人烟稀少。
宁采臣叹了一口气，直奔城郊狐狸坡。
出门时天色还不算晚，但到了狐狸坡的时候，已经暮色四合。
宁采臣一身汗水，看着山中暮气沉沉，看不清其中景象。
山中雾气极重，烟霭沉凝。
宁采臣有些发憷，但书生意气，壮着胆子就钻了山里。
黢黑的林子里，行走间总能听到细碎的踩在植物上的声响，宁采臣走了几步，隐隐感觉到有声音跟自己的脚步声重叠在一起。
他忽然顿住，周遭安静了下来。
宁采臣松了一口气，觉得刚刚似乎只是错觉。
他再次往山上去，那脚步声踩在地上，淅淅索索，前腳與后脚连成一片，没有间隔。
宁采臣猛地回头看去，身后什么也没有。
他心中恐惧，脚步越来越急，越是脚步急促，就越好像身后有人跟着。
这股被无形的眼睛盯住的感觉越来越明显，也让宁采臣越来越慌张。
他一边走一边回头看，好像有什麼东西在暮气沉沉的雾霭中追着他。
雾气无端浓重起来，让他看不清楚，也有些透不过气。
忽地！
他正回头看时，没有注意前面，撞上了什么东西。
“啊！”
一声惨叫猛地在宁采臣耳边响起，寧采臣也吓得惊叫起来，脚下不稳，跌坐在地上。
两个吓得对叫的声音忽然停住，宁采臣和尖叫的那个人面面相觑。
“宁采臣！”
“马均济！”
“你怎么会在这里！”两人同时问道。
两人慌慌张张，此时异口同声，心中居然渐渐安定下来。
马均济狠狠喘了一口气，道：“我说怎么总是感觉有其他脚步声，原来是你！”
宁采臣撑着地站起来，闻言也笑了起来，“你也把我吓得不轻。”
两人对视一眼，宁采臣问道：“莫非马兄也是来……”
马均济道：“给狐狸教书？”
宁采臣问道：“马兄为何会来狐狸坡？”
马均济道：“三月前我受黑无常指点，言狐狸坡有狐仙教化狐众，正缺教书先生，月奉丰厚。宁兄知道我家境贫寒，实在囊中羞涩。宁兄呢？”
宁采臣苦笑摇头：“我与马兄境遇无二，只不过是得了白无常指点来此。”
两人虚惊一场，说开之后，便结伴而行。
这一下，就不惧暮色深深，雾霭沉沉。
只片刻，就见山中灯火招摇，似乎有人家居住。
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