时，张煌言所率义军将属人数不满一万，渡江之舟不满百艘，仍毅然率军西行。
在这不久后，张煌言攻克仪真，并进军六合，沿途受到沿江民众的热烈欢迎。史书资料记载“仪征吏民赍版图迎降五十里外”。
当得悉郑成功攻克镇江后，张煌言又致信郑成功，言及当“先抚定夹江郡县”后，再从陆路进军，直取南京。
但郑成功觉得自己的部队更擅长水上作战，便没有采纳他的建议，最后还是从水道进军，致使有利战机瞬间丧失，而南京清军得以喘息并获后援而巩固城防。
由这些事件可见，张煌言还是很有军事才能的。
而到了六月二十八日，张煌言军直抵南京观音门外江面，停留两日仍不见郑军的到来，只得派遣别的将领率轻舟数十艘的水军，“直西上攻芜湖”，他自己则率军驻扎在浦口。
等待郑成功率“水师”到达后，张煌言又于七月七日赶到芜湖，在此，他“部勒诸军”，将义军兵分四路，分道攻城略地，且在沿途“移檄诸郡县”，张贴文告。
此举让许多故明降清的旧官吏在见到文告后，纷纷倒戈。于是太平、宁国、池州、徽州、广德及诸属县都请降，使义军很快便收复了四府、三州、二十四县，城池近三十座。
这些举动也说明张煌言也擅长使用手段来收买人心，不费吹灰之力来劝降各个地区。
而且张煌言率领的义军纪律严明，所过之处，对民众百姓“秋毫无犯”。张煌言每“经郡县，入谒孔子庙，坐明伦堂，进长吏，考察黜陟，略如巡按行部故事，远近响应”。
张煌言这样做，致使出现“父老争出持牛酒犒师，扶杖炷香，望见衣冠，涕泪交下，以为十五年来所未见”的空前盛况。
而“濒江小艇，载果蓏来贸易者如织”，给义军很大支持与鼓舞。
由此可知，张煌言带领的部队体谅百姓不易。深受百姓爱戴，这也是顾横希望如今的新军能做到的。
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