水玉龙此时也有些错愕,尤其是当他看到哥哥水玉麟与罗病虎竟一齐出现在瘦西湖时。他再瞧了瞧身旁对大会毫无兴趣的路卉渔与路了烦两人,更是好大个疑惑在心头,此等盛会为何琅嬛福地只派了这两个放浪儿前来?一丝不详之感竟在其心头隐隐而生。
罗病虎与水玉麟锦衣华服走在一辆步辇前头,两人昂首阔步,器宇轩昂,到底还是世家大族的子弟,这种大场面见多了便也不会觉得局促。步辇之侧另有一中年汉子,神气内敛,步态稳重,正是那日在摘月楼中被水、罗二人唤作四爷的那位。
但是,他三人显然都只作陪衬,那乘坐步辇之人才是重要角色。其后一队人马均着素色短衫,腰间挂长短各一柄钢剑,最后一人执一杆长旗,上书“太平”二字,正是近来武林中声名鹊起的太平帮。
也正此时,湖中一条大船调转船头,断流横摆,一名汉子借势飞身上岸,稳稳落地,赢得岸上观众一片喝彩。
这汉子正是陈淮安,他顿首于那步辇之前,高声喊道:“太平帮属下,江南分舵陈淮安,参见总舵主!请总舵主登船入席!”
几乎与此同时,另有一处水廊又跃出五人,有眼力好的已认出来他们便是五都镖盟的五位舵主,其中一个身形硕大的汉子正是前不久才押镖赶来的金大川。这五人也是一齐喊道:“太平帮属下,五都镖盟参见总舵主!请总舵主登船入席!”
一时众人皆惊。
声名赫赫的五都镖盟竟也是太平帮所属,此前太平帮便已垄断了私盐、当铺、赌坊等诸多生意,而今又如虎添翼,如此一来,这太平帮当真可算是名副其实的天下第一大帮了。
“好狗贼!”
突然地,人群中传来一彪悍声音。众人寻声看去,是一浑圆精壮的老儿,其船上旌旗绣着唐门二字,此人正是蜀中唐门唐二长老。
他平素便以耿直暴躁闻名,在蜀中与太平帮早有不睦,见此状况更是气得吹胡子瞪眼,跳脚怒叱道:“尔等平日在蜀中横行无忌便也罢了,如今是甚么场合?鉴真和尚东渡之日,武林同辈云集之时,岂容尔等黄口小儿在此作威作福、喧宾夺主?!”
唐二长老此言也是诸多人心里话,只是碍于太平帮声威太盛,不好发作,如今既已有人出头,不满之众便一时附和起来。
奇怪的是那些太平帮众处于此境地下却丝毫不为所动,只有步辇中那人缓慢翻身下地。
太平帮盛名已久,可自从老舵主汪伦卸任之后,新总舵主的面貌却无多少人得见。此刻,这个神秘的总舵主终于显露了真容。
可当他艰难地从步辇之上落地,众人这才惊觉他的右腿短了一截,行动起来极为别扭,这大名鼎鼎的太平帮总舵主竟是个瘸子。再看他人至中年,三十多岁模样,身形瘦高,其貌不扬,形容略显憔悴,哪里有半分天下第一大帮掌舵者的模样。
他从侍者手中接过一根细长钢杖,低埋着头缓缓登船,他一面走着一面说道:“唐二长老,烦您稍安勿躁。作威作福之词太平帮万不敢当,倒是……倒是二十二年前,湘南地界,仲夏夜子时那一桩事,不知您还记得否?”
那唐二长老闻言虎躯一震,一屁股坐回甲板上,心头暗忖:“当年老夫奉门主之命暗杀湘南贪吏,失手误杀了一名无辜
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女眷,老夫一直心存愧疚,对那女眷家中父母颇有照顾,这么多年过去了,那女眷父母也已离世多年,这厮又是如何晓得的,竟连时日都半分无差!”
众人见唐二长老沉默不言,心下都断定是桩不好见人的秘事。那太平帮总舵主看上去平平无奇,可这一句话便显山露水,手段高明,旁人若再想出头,可就得掂量掂量自己是否有些把柄落在他手里。
原本嘈杂的会场登时安静了许多。只见他一步一停登上甲板,立于高处毕恭毕敬向四方施礼,礼毕之后又听他高声说道:“在下盛永泽,见过各方英雄!”
他言语间虽毫无失礼之处,但始终免不得是一番反客为主的作为。可此次大会真正的主人,鉴真和尚,却仍旧只是与三大宗主作壁上观,一派事不关己的姿态,尤令众人不解。