“我教了半辈子书，老天爷终于让我碰到了天生的读书苗子。你可要好好读下去，定是我这乡野教书匠，这辈子最得意的门生了”
忆起好似上辈子的往事，薛繁恍了一恍。
可他却突然又被问了过来。
钟鹤青看着他。
“薛繁，你这个他最得意的门生做了什么呢
薛繁抬起头，听见那钟少卿替他道。
“你中了秀才之后，确实又苦学了三年，但在第一次的秋闱里名落孙山，老先生说这没什么的，一举中第的才有几人，大多数人都是三年又三年，又三年。但你薛繁却耐不住了，嘴里虽然应着他，心思却开始活泛起来，你觉得杜老先生教不了你了，好在老先生也觉得自己才疏学浅，怕耽误了你，所以他给早就不联系的故人写信，贴上脸面荐你去大的书院读书，又给了你一笔读书的钱。”
钟鹤青说着，看了旁边的杜秀才一眼，“因为这笔钱，一样在举业的儿子还跟他生了嫌隙，可杜秀才到底也不能怎样，以至于那年父子二人只能一边给人抄书，一边维持家中的开销。”
他说到这个，杜秀才眼下微红。
钟鹤青却一转头又问到了薛繁身上。
“你呢薛繁你拿着杜家的钱做什么去了打着以文会友的名义花天酒地，流连烟花之所夜不归宿，被书院连番训斥几近撵出门去，是吗”
话音未落，薛繁忽得挣了起来，他想站起但又被左右衙役压住，他大声反驳。
“你懂什么我是什么出身，书院里其他人是什么出身我若不拿钱出来请同窗、先生吃酒，谁会多看我一眼
他说着越发恨起来。
“不过就是因为吃了几次酒，那老头竟然跑来书院训斥我当着众人的面，说我心志不坚，枉读了许多年圣贤书”
薛繁的恨意没有消减，他瞪着一双赤红的眼，忽的笑了。
“那我干脆不读了，读书有什么用，还不如去养狗”
他当时在书院里认识了一个有钱人家的公子，那公子喜犬，却总也养不好。
薛繁为了追捧贵公子，弃了学业日夜研究养犬之术，他本就聪慧，不过两年时间就在贵人养犬的圈子里出了名。
“钱财、女人、权利哪一样不比读书强”
钟鹤青顺着他点头。
“是啊，所以你离开了书院，还拿了一笔钱还给杜先生，可惜先生根本不要你的钱，说只当是肉包子打了狗。你心里恨他骂了你，但又有更有权势的贵人邀你过去，你根本不及理会他，也自此开始，与你当年的启蒙先生一刀两断，再不相见。”
一个住在内城的阔气宅院内，一个居于外城的拥挤小巷间，明明都在同一座城，多年间却再没见过一次。
东京城内城、外城和城外，一十七厢一百三十四坊，生活着一百多万人，只要打定了心思不想再见，这一辈子都可能不会再见。
“但杜老先生却在不久前突然找上了你，他问去岁秋闱，早就不再读书的薛三郎，到底是怎么金榜题名的”
质问声铿锵入耳，震得薛繁半身颤了起来。
那日他在花楼里同人吃酒醉了半夜，到天亮时分头痛醒来要回家的时，却在家门口被人拦了下来。
清晨的雾重得要把人淋湿。
杜怀仁突然出现在雾里，须发皆湿，垂落下来，不知在湿冷的晨雾里等了多久，但乍一看，他还以为是鬼魅。
但老头一开口便问了他。
“薛繁，你跟我说实话，那举人是你自己考来的吗”
薛繁被他这一问，刹那从宿醉中醒了过来。
你、你在说什么3”他装不知。
老先生却急了起来。
“你知不知道，如今各省都在查去岁秋闱舞弊之事，已经揪出了不少人来。朝廷放了话下去，说若是考生自首便从轻处罚，有人担保的话，最多禁考三年，却能保留原本功名。可若是被查出涉嫌舞弊，功名不保不说，轻则下狱，重则砍头”
薛繁自然知道此事，可他只觉得以他眼下的地位和背靠的大族东方氏，谁敢查到他身上来。
可湿冷压人的晨雾里，被这么一说，他终于心下慌了慌。
雾色浓重，薛繁怔怔地定在那里，第一次在这繁华喧闹的东京城里，感到源源不断的凉意渗进衣衫里。
他站着不动，神色发僵，杜老先生见他这般，心里已经知晓他犯下了大错。
分明长得比自己高出许多，分明已穿上了自己这辈子都穿不上的锦衣绫罗。
可杜老先生却忍不住上前拉了他的手，就好似十多年前，他从码头的寒风里，把那个用树枝在地上写字的破衣男孩领回家里一样。