薛姨妈便道：“明儿再去瞧瞧你姨妈，若并无大碍，咱们下晌就搬走。”
厅中备了酒宴，众人推杯换盏自然好不热闹。待酒宴散去，夜里胡廷远、张宜人寻了黛玉说话。
“……我大顺只消顺应身毒种姓之制，再行羁縻之策，身毒权贵定不会倾力而战。因是大将军所面对者，不过莫卧儿国王数万土兵而已。不过，那英夷视身毒为己物，还须大将军小心应对。”
如今西夷工业革命还在萌芽中，大顺已得先发优势，待过上百年，说不得大顺真个儿就能席卷天下。
转眼十来日，黛玉日夜绣着两身嫁衣与被子，虽身子疲乏，却精神奕奕。期间李惟俭送了晴雯过来帮衬，黛玉却执拗着只肯自己绣了，不肯假手于人。晴雯观量黛玉情形，见其只是略略疲乏，便只得回伯府回话。
只是序年齿，湘云又只比惜春大，只怕来日过门后，大观园中再无今日之景。姊妹等该嫁人的嫁人，也大抵只有红白喜事时方才能匆匆一聚了。
话是这般说，可贾母等谁不知这是托词？不外乎湘云如今待字闺中，贾家坏了名声，忠靖侯府怕湘云再留在园子里也损了清名。
待礼成后旋即被紫鹃、雪雁搀扶下去。
赵姨娘乜斜一眼，与侍书等丫鬟吩咐道：“你们且退下，我与姑娘说些体己话儿。”
宝钗又与同喜道：“你去与柳嫂子好生说了，塞上一吊钱，总要将这两日糊弄过去才是。”
探春自荣庆堂出来便往议事厅而去，结果半道儿便撞见的舅妈赵国基家的。
“随你随你，左右我面皮厚。”说笑间进了内院，旋即被二公子引入了书房。
只是……回想过往种种，那位少年伯爷看自己的目光虽满是赞赏，却并无多少私欲。邢岫烟便有些烦恼，也不知那位少年伯爷是如何作想的。
管事儿的回道：“太太不知，伯府足足送了六十四抬聘礼来，样数瞧着不多，可拿出去只怕比给公主、郡主的聘礼还多呢。”
话音落下，赵国基家的顿时皱起眉头来。
此时天色近午，湘云再是不舍也只得起身。一众姊妹将其送到荣庆堂，湘云拜别了贾母，又去各处长辈那里问候过，方才被送出仪门，随着兄长史穰乘车而去。
湘云顿时哭得梨花带雨，她生性豁朗、娇憨，又不是真傻，哪里不知此一去再无归期？来日再登门，只怕也是当日来，当日便要回返。除非过上几年嫁入伯府，方才好与大观园中姊妹相互往来。
张宜人喜道：“远远便听得动静，复生这回闹得动静可不小。”
邢岫烟笑道：“宝姐姐说笑了，我哪里及得上姐姐？”
“学生只盼着老太妃能长命百岁。”李惟俭胡诌一嘴，旋即说起下聘事宜。
同喜应下，取了一吊钱又往水房去，这回果然打了两挑热水回来。
宝姐姐思量道：“我也知你情形，妹妹父母不是个有主意的，只怕大太太撺掇一番便能改了主意。妹妹如今年岁也够了，总要多为自己考量。须知……愚孝可是要不得啊。”
湘云哭着自荣庆堂出来，打发了丫鬟往怡红院拾掇行礼，自己个儿寻了三春、邢岫烟依依话别。
薛姨妈叹了口气，挪动身形凑过来揽住宝钗道：“我的儿，我何尝不知你心下也不待见宝玉？你父好歹还在官面儿上有些情面，待过些时日我豁出脸面去求肯了，总要为你寻一桩可心的婚事才是。”
过得好半晌，方才听政和帝道：“罢了，你且退下吧。”
胡家大门中开，任凭亲朋故旧过来观看，一时间无不赞李惟俭阔气，转头又赞其行事稳妥。
这个说：“老太太宽心就是，我看胡家上下待林姑娘好似亲女儿一般，屡次添妆加起来怕是有一万五千两了。”
待见过礼，严希尧便笑道：“今日下朝时撞见胡廷远，老夫怎么听说，复生这回可是急不可耐啊？”
“哪里是教诲？不过是些许感悟罢了。”宝钗苦笑着说道：“送君千里终须一别，妹妹留步，我走了。”
凤姐儿这些时日忙着收拢家中权柄，吃味了这些天，这会子也想开了。她再念着俭兄弟，也不可能舍弃了如今的诰命去给他做小，既如此，那又何必管着俭兄弟娶了何人？
且一想到林妹妹、云妹妹的良人被自己个儿喝了头汤，不知为何，凤姐儿这心下反倒雀跃不已。
眼看忠靖侯府的马车出得角门，惜春方才后知后觉道：“云姐姐往后是来不成了吗？”
“往后少胡说八道，再有一次朕定惩不饶！”
“三姑娘——”
薛姨妈说话间起身要走，旋即便被宝钗扯住，说道：“妈妈还是消停些吧，凤丫头、探丫头也不是小气的，料想是下头人自作主张。且老太太今日给咱们留了颜面，这会子再闹起来可就真没脸子了。”
青黛扫眉，镜中人眉目如画。湘云又舍不得起来，红了眼圈，探手揽住为其描眉的探春道：“三姐姐这妆容描画的真好，不若来日我出阁时也请三姐姐描画了。”
宝钗拾掇心绪迎上去道：“妹妹没往伯府去？”
出得大观园，到仪门左近会同了薛姨妈，那薛姨妈眼见只邢岫烟一个来送，顿时蹙眉心下不满。
严希尧嘿然道：“准贼穷啊，岳钟琪可是灭了渤泥国，又岂会不知南面的身毒满是金银？”
严希尧颔首道：“不错。岳钟琪另有奏疏一封单独呈给了圣人，允诺来日打下身毒，所得浮财半数送与内库。且只消补充损耗火铳、火炮，余下军需自可在身毒掠取。”
“嘿，”严希尧笑道：“多亏了你那铸币机，陈宏谋自知无理，又恰逢西域大捷，是以老夫此番算是扳回了一局。”
转念一想，此番际遇也是因着良人之故。再是有父亲的关系，若无俭四哥请托，胡家又岂能这般看重自己？
因是这会子黛玉心下虽有些出阁时的忐忑，可更多的则是对来日的向往。
妆容描画过，翠缕、映雪来回话，说是一应行囊业已拾掇齐整，来请湘云动身。
“是，臣告退。”
方才送过湘云，过得半晌薛家也要动身。探春心下极不待见宝钗，干脆推说园中事务繁杂，便往大观园里躲了去。惜春向来与探春孟不离焦、焦不离孟，因是也一道儿去了园子里。
探春搂住惜春小小的身形道：“来是来得了，就是不能如现今这般住下了。”
依旧是西暖阁里叙话，政和帝仔细问过了身毒情形，李惟俭据实而言，直把政和帝说得雀跃不已。
张宜人笑道：“我真心实意认你做女儿，可没想着这般占便宜。”顿了顿，又道：“小聘之礼既然送了过来，便算是家中之物。来日怕是不好原样返还，我看老爷不若打发人将那股子兑了，换做金银再给玉儿添妆。”
黛玉又要推拒，胡廷远却一口应承下来。黛玉心下感念，忽觉出得荣府天地宽。本道世间只余下个外祖母疼惜自己个儿，不想如今又多了一对疼惜自己个儿的干爹干娘。
撒开手，宝钗挽住薛姨妈的臂膀，母女二人过仪门上了马车。邢岫烟停在仪门前，眼看着马车出了角门，这才缓缓叹了口气。
探春却笑着笃定道：“湘云已然小聘过了，我如今还没指望，来日定是湘云先出阁。”继而俯身又道：“你若不嫌弃，来日我为你描画就是。”
赵国基家的惦记自己那威风八面的差事，紧忙一口应下，擦了眼泪转身去迎赵姨娘。
李惟俭提及钦天监定下的时日，又说了迎亲的几个好日子，那严希尧就道：“老夫就你这么一个关门弟子，再如何总要撑住脸面才是。刚好今日双喜临门，料想近期朝内再无纷争。这下聘、迎亲之事，老夫责无旁贷。”
转过年来，宝钗已过了十六，正是出阁的年纪。如今王夫人失势，宝玉名声大坏，且荣府爵位、家业与二房再无干系，瞧情形连那曾经瞧不上眼儿的寻常官宦人家(本章未完,请翻页)
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