夜里，东北上小院儿。
宝钗蹙眉娴坐软榻一旁，薛姨妈秉着灯火指点着同喜、同贵仔细将箱笼拾掇了。
转头瞥见宝钗愁眉不展，薛姨妈叹了口气，凑过来落座软榻上道：“我的儿，万事都是我的主意，你又何必多想？”
宝姐姐瞥了薛姨妈一眼，禁不住说道：“女儿总觉妈妈此举不妥。寄居荣府五年，谁人瞧不出咱们家的心思？如今偏赶上姨妈还在病中，此时抽身而去难免让外人说道薛家是见利忘义之辈。且便是迁出去如今又哪里有什么好名声？妈妈打算将女儿送进高门大户做妾室不成？”
薛姨妈蹙眉道：“你说的我如何不知？只是老太太的话你也听见了，你姨妈被夺了诰命，往后更要关在家庙中形同拘禁。宝玉又是个不知上进的性子，只你姨父顶着个四品学政的官儿。待老太太一去，大房、二房分家，且不说家产能得几分，单是往后再不能以荣府名头行走，这亲事于咱们家又有何益处？”
宝钗气急而笑：“说来说去，妈妈还不是想着让我攀龙附凤？”
薛姨妈顿时蹙眉恼道：“你若果然攀龙附凤，家中这会子便将你供奉起来，当做了菩萨来拜！你兄长什么情形，嫂子什么情形，若不指望伱，薛家哪里还有出头之日？”
“啊？”
惜春道：“是因着咱们家坏了名声吗？”
到得下晌几个媳妇回返，跑到荣庆堂里自是好一番夸赞。
邢岫烟摇头道：“伯府这几日忙着婚事，伯爷也不耽于口舌，再者宝姐姐今日离府，先前得宝姐姐照拂，再如何我也要相送一场。”
内中人等，迎春避去了玉皇庙，只余下凤姐儿、探春、惜春陪在一旁。待几个媳妇领了赏赐散去了，贾母便叹息道：“俭哥儿是个妥帖的，这大聘果然办的周到。就是不知这请期定在何时？”
李惟俭眨眨眼，拱手笑道：“老师又吵赢了？”
待侍书等退下，赵姨娘凑近说道：“我寻你非是为着你舅舅那几两丧葬银子，你也不用自己个儿贴补，二十两就二十两，回头儿你舅母有意见，尽管来寻我就是了。”
邢岫烟思量了须臾，方才朝着宝钗颔首道：“嗯，多谢姐姐教诲。”
邢岫烟苦笑道：“婚姻大事，父母之命、媒妁之言，我又哪里做得了主？”她家中寒酸，出身比不得众女，早前所想，不过寻一举子为妻，或寻达官显贵为妾罢了。
探春便笑道：“云丫头来时兴高采烈的，走时就算笑不出来，也总要漂漂亮亮的才是。”
“是，以岳大将军之能……此事颇为怪异。”
大观园中种种，邢岫烟都看在眼中，却既不多说什么，也不参与什么。宝姐姐这般际遇，既是被家世拖累，又是因着心思不定，邢岫烟自然要引以为鉴。转身缓步回返，邢岫烟逐渐拿定了心思，果然须得尽力一搏啊。
赵国基家的这才舒展眉头，却人心不足道：“姑娘如今管着家，何必自己个儿掏银子贴补？这丧银莫说是四十两，便是六十两、一百两也是有的。”
李惟俭愕然道：“驱虎吞狼？”
这日李惟俭心潮澎湃，转天便将此事抛诸脑后，一门心思的置办起婚事来。
胡廷远便道：“玉儿那夫君实在太过客套，此番小聘之礼，单是金银珠宝便有五千两，另有水务股子若干，作价怕是逾万两。”
严奉桢笑道：“这才哪儿到哪儿？我不过被你打趣一回，你就等着过几年我再打趣你一番吧。”
李惟俭也不觉羞臊，随着严奉桢往内中行去，说道：“真是一报还一报，当日我还打趣景文兄，如今又轮到景文兄来打趣我了。”
“恭喜复生，贺喜复生，如今也算得偿所愿……抱得美人归啦，哈哈哈！”
李惟俭哭笑不得道：“学生据实以对就是了。”
探春好言安抚了一阵，眼见赵姨娘领着丫鬟寻来，赶忙催促赵国基家的：“舅母知道姨娘脾性，这会子我若与其碰见只怕又要吵嚷起来。”
赵国基不过是王夫人的陪房奴仆，这等事儿自然不劳贾母费心。因是凤姐儿与探春彼此观量一眼，探春便起身道：“老祖宗，我去处置了。”
严希尧道：“那身毒果然富庶？”
说话间起身扯了湘云，将其按在梳妆台前，一個挽发髻，一个涂胭脂，剩下一个指手画脚。
李惟俭思量了下，越琢磨越不对。浩罕汗国什么成色？此前对准贼唯唯诺诺，几次险些灭国。大顺已经将准贼打崩了，浩罕汗国哪里来的胆色纵了那大策凌？
就听严希尧说道：“复生也觉察出不对了？”
探春无奈道：“账册上记得清楚，一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两，一个是现买葬地，外赏二十两。我若乱改成例，坏了规矩，你说老祖宗会不会下了我管家的差事？这管家差事一去，你道你那差事还能留得？”
李惟俭面上感激涕零，千恩万谢而去，出得皇城顿时心下雀跃。英夷都能将身毒给占了，换成大顺数万兵马，没理由打不下来。所得金银浮财也就罢了，最紧要的是多了一块硕大的产品倾销地啊！
这下聘分作小聘、大聘，前者为聘金，是要留到女方家中的；后者敲锣打鼓四下张扬，实则过后都要抬回男方家中。因是此时下聘，又以小聘为重。
转头又往严府求援，旋即便被多日不见的二公子打趣了一番。
二月初二，严希尧领衔，李惟俭一行吹吹打打往胡家送去小聘之礼。各色聘礼一应俱全，除此之外另备下水务股子若干，按市价计算大抵万两上下。
赵国基家的眨眨眼，忙道：“是我想差了……只是那张若锦，姑娘定要为你舅舅报仇啊。”
莺儿道：“太太不知，我方才往水房打热水，那柳嫂子只推说水还不曾烧开。不想转头儿入画来了，进去就命粗使丫鬟提了两挑热水去。那柳嫂子往日里没少得姑娘的赏钱，我与其计较，反倒被其夹枪带棒的好一番辱骂，热水更是半点也不肯给！”
宝钗憋闷道：“横竖都是妈妈做主，我如今是劝说不得了，往后便依着妈妈行事便是了。”
这聘礼再如何也不能越过嫁妆去，二者合一，来日须得敲锣打鼓抬去伯府。先前李惟俭只道黛玉嫁妆大抵值三万上下，因是便定了一万五千两左右的聘礼。待听闻胡家又行添妆之举，紧忙又添到了两万两左右。
邢岫烟笑道：“云姐姐比三姐姐还小一些呢，来日说不得是三姐姐先出阁也说不定。”
探春眼见赵姨娘被绊住，紧忙扭身往大观园而去。回得秋爽斋里饮了一盏茶方才松了口气，不想那赵姨娘竟又寻了过来！
探春心下惴惴，蹙眉问道：“姨娘怎么追来了？可是赵国基家的不曾说分明？”
二人略略闲坐，须臾老师严希尧便昂首阔步而来。
宝钗心下一动，她在荣府处处算计，因着宝玉恶了黛玉，因着李惟俭恶了迎春，因着管家之事恶了探春，唯独秉持善心帮了邢岫烟一回，于是此番便只有邢岫烟来送。
紧跟着就听探春道：“前头袭人母亲故去，太太又自己个儿贴补的二十两。你也莫要声张，与姨娘好生说清楚了，万万不能闹起来。回头儿我再私下贴补舅母二十两就是了。”
李惟俭正色道：“老师也知林妹妹情形，所谓夜长梦多，莫不如尽快将林妹妹迎入家门。”
黛玉情知李惟俭不想占胡家便宜，此番是在找补呢，可话却不能这般说。因是说道：“俭四哥自有主张，我却不好多说。”
严希尧摆摆手：“我都不急，你急什么？陈宏谋小肚鸡肠，这等大事怎容老夫插手？且等着吧，料想还是先行自直隶试行，待无误方才推广各地。”
如今赵国基家的掌管着大观园巡视之责，但有丫鬟、婆子偷懒、吃酒、耍牌被其瞧见了，责骂一番不说，转头便禀明探春记录在案，一应处罚降下不说，若屡教不改便会逐出府去。
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