转眼到得翌日，湘云一早起来依着规矩先行往各处问安，得了各处长辈贺礼，又在院中摆了香案祭告一番，这才往贾母处去请安。
难得家中有热闹，正巧王夫人一早儿又去了宫中，宝玉便没了管束，任凭袭人等如何劝说也不肯去金台书院。
待过了时辰，宝玉这才笑嘻嘻往贾母跟前儿来。
因着真假通灵宝玉之故，这会子贾母对宝玉的心思淡了不少。又想着宝玉就是这般性子，再如何催逼只怕也不能上进，来日贾家说不得就得指望着贾兰。因是见了宝玉也不曾说什么，只是叮嘱其不许胡闹。
宝玉笑着应下，随即一众金钗到来，这个送湘云一幅画，那个送个汗巾子，大抵都是凑趣的物件儿。
湘云仔细将众人贺礼收过了，面上的笑容就不曾断过。她自幼没了父母，二叔、三叔、两个婶子待她再如何好，也比不过生身父母。也唯有每次庆生时，湘云才会陶醉于那一件件心意中。
众人在荣庆堂闹了半晌，贾母便笑道：“今儿是云丫头的生儿，也不用在我跟前拘着，你们只管往园子里耍顽就是。”
一众金钗应下，随即往怡红院而来。那宝玉厚着脸皮缀行其后，也进了怡红院。
到底又长了一岁，湘云又下了小聘，自知往后再不好与宝玉多言，黛玉更是视宝玉如无物，便是宝玉主动搭茬，黛玉方才会不咸不淡的回上一嘴。
没一会子功夫，宝玉便自觉无趣。虽探春、惜春与宝钗还与其言语，可黛玉、湘云不与其说话又有什么意趣？心下忽而想起栊翠庵的妙玉来，干脆不声不响自怡红院溜出来，往那栊翠庵而去。
待宝玉一走，怡红院里果然欢腾起来。姊妹们顽笑半晌，惜春忽道：“如今云姐姐还差一份贺礼，就是不知今年俭四哥会送来什么心意了。”
正说话间，丫鬟翠缕笑着进来道：“姑娘，琴姑娘代俭四爷来送贺礼了。”
金钗们齐声哄笑，生生将湘云笑了个红脸儿。
须臾光景，便见宝琴笑吟吟入得内中，一一见过礼，这才将个小巧包袱奉上：“云姐姐，四哥哥只怕今日不得空，因是让我来送贺礼。”
所谓不得空不过是托词，实则是因着李惟俭如今年岁大了，实在不好再与姑娘家聚在一处。
惜春眨眼盯着那包袱，催促道：“云姐姐快打开瞧瞧，俭四哥的贺礼定然别出心裁。”
“有，有什么好瞧的。”嘴上嘟囔着，湘云却期许着打开包袱，便见内中只一副精致日历。
湘云抄起来蹙眉观量了半晌，这才发觉这日历与外间的不同，起始的这日便是她的生儿，往后翻动，内中五彩斑斓，果然胜过外间寻常货色。
再仔细观量，又见每一页日历上都有细碎小孔连起来的撕痕，且每一页都略微不同。
湘云赶忙问宝琴：“这日历可还有别的名堂？”
宝琴就笑道：“云姐姐也瞧见那撕痕了，四哥哥说了，待云姐姐将这日历撕过大半，大抵就能瞧出内中模样了。”
惜春看得艳羡不已，问过了湘云，这才将日历捧在手上。她一页页翻动，将那撕痕仔细记下，脑中思忖了好半晌，忽而展颜笑道：“俭四哥好精巧的心思！这内中的模样，来日云姐姐定然喜欢。”
湘云却是个急性子，禁不住笑道：“你说得我愈发好奇了，好妹妹，快偷偷告诉了我，不然我怕夜里就将一本日历给撕了。”
众人又是一阵哄笑，惜春被缠磨不过，便附耳与湘云耳语了几句，湘云听得顿时红了脸儿，探手夺过日历，口中说着‘我才不信，定是你又来打趣我’，手中却珍而重之的将那日历仔细捧着，生怕折了页脚。
心下不由得愈发期待，莫非果然如四妹妹说的那般，内中是个鸳鸯戏水？
这日到得下晌，先是王夫人疲倦回返，见过了贾母，只说大姑娘元春无恙，又说袭爵之事便在这一两日，旋即便自行回了院儿。
紧跟着果然有天使降下恩旨，准五品同知贾琏袭三等将军爵。得了恩旨，荣府上上下下松了口气，旋即郑重其事将圣旨送进宗祠，这袭爵一事就此尘埃落定。
王熙凤尤其振奋不已，贾琏顺利袭爵，她那心心念念的诰命也不远了。
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转眼便是腊月下，离年日近，荣府、伯府张罗治办年事。王子腾升了九省都检点，贾雨村果然补授了大司马，协理军机参赞朝政。
且说荣府那边，开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上房，以备悬供遗真影像。
此时荣内外上下，皆是忙忙碌碌。因着王夫人身子依旧不爽利，这治办年事的差事便落在了凤姐儿与探春头上，这日姑嫂两个正计较着，便有丫头捧了一茶盘押岁锞子进来，回说：“奶奶、三姑娘，前儿那一包碎金子，共是一百五十三两六钱七分，里头成色不等，共总倾了二百二十个锞子。”说着递上去。
探春看了看，只见也有梅花式的，也有海棠式的，也有“笔锭如意”的，也有“八宝联春”的。探春便吩咐道：“收起这个来，把银锞子快快交了进来。”丫鬟答应去了。
过得须臾，贾琏施施然入得内中。众人见过礼，
贾琏便问凤姐儿：“咱们春祭的恩赏，可领了不曾？”
凤姐儿如今也得了诰命，便笑道道：“今儿我打发贾芹关去了。”
贾琏道：“咱们家虽不等这几两银子使，多少是皇上天恩。早关了来，给老太太见过，置了祖宗的供，上领皇上的恩，下则是托祖宗的福。咱们那怕用一万银子供祖宗，到底不如这个又体面，又是沾恩锡福的。除咱们这样一二家之外，那些世袭穷官儿家，若不仗着这银子，拿什么上供过年？真正皇恩浩大，想得周到。”
自打贾琏袭爵后，愈发不着家，银子不曾领回来几分，开销却更胜往日。那春祭的恩赏才几个银子？哪里就比得过一万两了？
凤姐儿心下腹诽，口中却道：“正是这话。”
正说话间，又有丫鬟来回话：“二爷、奶奶、三姑娘，芹哥儿关了恩赏回来，问是不是现下就送进来？”
贾琏吩咐道：“快让人送进来。”
须臾光景，便有两个婆子抬了个小巧箱子进来，放置桌案上展开，顿时露出内中银光中透着黄铜色的银币来。
正面牡丹图样留着‘政和通宝’四个字样，中间又有壹两。凤姐儿抄起一枚翻转过来瞧了眼，又见其上写着‘皇恩永锡’四字。
腊月初凤姐儿借故往伯府走了一遭，一早儿就知晓银币事宜，此时却故作纳罕道：“这是怎么话儿说的？”
有婆子笑道：“好叫奶奶知道，芹哥儿说是往后朝廷恩赏、俸禄都用这银币，前几日散出来几万枚，转眼便被抢了个空。如今外头专门有人特意收购这恩赏银币，说是一两能顶外头一两二钱呢。”
贾琏嘿然道：“一两二钱？这等恩赏又有几家有？便是给二两都不兑！”
说话间盎然起身，吩咐凤姐儿道：“芹哥儿到底是初次与衙门打交道，我去问问可还妥帖。”
眼见贾琏龙行虎步而去，凤姐儿心下好一阵腻歪。不过是个区区三等将军，怎么没见人家俭兄弟这般张狂？
强忍着心下腹诽，凤姐儿转头与探春继续道：“探丫头可曾问过太太，这年节里四处走礼的事儿？”
探春道：“一早儿就与太太说了，只是太太还没主意，过会子我再去问过。”
贾敬、贾琏先后而去，今年荣府不好摆酒宴请，但还得往各家走动。
凤姐儿正要说什么，平儿进来回话道：“奶奶，关外的乌庄头到了。”
凤姐儿与探春对视一眼，凤姐儿就冷笑道：“探丫头且瞧着吧，那老砍头的过会子一准儿叫屈！”
(本章完)
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