昭和帝笑，“朕看着你长大，对你的脾性自然了解。一年了你还留沈家幺女在漠北，自然是对她上了心。若没有这道圣旨，怕是还要再等上一等。”
魏砚眸色沉沉，忽而咧了咧嘴角，“费尽心机，就是想我回来接手这个位子”
昭和帝点了下头，“宫中皇子不多，出色的又屈指可数，交给你，稳定朝纲，朕入了黄陵也能向祖上交代了。”
“我无心皇位，退而求其次的人也不是没有。驿站兵马备好，后午我就会回漠北。”魏砚整衣起身，眼没再看他。
昭和帝猛咳了声，“你离开上京一步，朕就会下旨赐婚云山书院行严和尚书府幺女沈瑜卿。”
魏砚眼掀过去，目光冷了。
“行止，沈岁寒已知道了你做过的事，他不会同意你和沈家幺女的婚事。王氏重病，沈家幺女也不会跟你回漠北，若等上两三载，有哪个女子会甘愿等上这么久。你与她不过数月情分，她何故会一直想着你。”
昭和帝喘息了会儿，缓缓继续“朕安排去漠北的人是当年跟随你的肖柳，此人骁勇善战，足智多谋，足以平定战事。朝中的情形你应也清楚，若一味放任不管，只会毁了这江山社稷。”
暗夜幽寂，白日繁华的长街早已没了熙攘的人群。
魏砚打马疾驰到城郊，低矮的一座山，朝北而落，视野开阔，可见漠北荒原。
夜中猎猎胡服身影快步而走，魏砚提了壶酒，手中长刀划开眼前的枯枝，面色看不出什么，脚步加快，半个时辰后到了山顶。
风吹起，他每一步都走得极稳。顶端一棵古树，虬枝盘旋，耸入云天。树下立石碑，上没刻字。
魏砚刀扔到碑旁，舌尖舔了下牙根，盘腿而坐。手随意地搭在腿上，过了会儿才抽开酒壶的塞子，往嘴里猛灌了一口，烈酒入喉，残余的酒水顺着下巴流到脖颈。
酒剩了一半，魏砚抬高臂，洋洋洒洒将酒水浇到地上。
他眉峰压着，犹如一道利刃，缓缓扯开唇角，“十一年了，你要是还活着，老子现在恨不得就给你捅上一刀。”
风吹下枯叶，他依旧如往日浪荡不羁的笑，却再没了当年的意气风发。
“你祸害了十多年不够，现在我的女人都要被你祸害没了。”想到马车里她说不能让恶人逍遥时，魏砚笑意又淡下去。
他从怀里摸出一块令牌，是从漠北崖底找到的羽林令。为了这块破牌子，不知道死了多少人。
在漠北待了十一年，遇到她，都险些忘了他背负的罪孽。
魏砚喉咙滚了滚，倏忽抽了长刀，铿然一声，刀尖坠落，旁侧的巨石中间断裂，轰隆滚了下去。
沈岁寒夜里当值，下值时没住宫中，上了院外马车。
走过一段路，马车突然停下，沈岁寒困惑间听到外面人沉稳的声音，“漠北淮安王魏砚求见尚书大人。”
沈岁寒眼顿住，一手掀开车帘，月光倾泻而下，照出外面一道人影。
外面的人站得笔直，双手抱拳，身姿挺拔如松，背影绰绰，孤傲决然。
漠北淮安王，宫中三皇子当年有多狂妄自负，现在就有多低头收敛。
沈岁寒只看了一眼，遂放下车帘，对驾马的小厮道“停着做什么，继续走”
魏砚喉间一动，开口，“我是为令郎的事而来。”
马车再次停下，里面的人问，“你想说什么。”
“当年军令是我亲口所下，无从辩解。我知自己罪孽深重，才会远赴漠北，永驻边关。”魏砚默了一瞬，忽而撩袍跪地，双手奉刀，沉声道“十余年侥幸苟活，尚书若要为令郎报仇雪恨，今夜我便将命交给你。”
“皇上那边我已说过，皆我一人承担，不会怪罪牵连于沈家。”
“你真当我不敢吗”沈岁寒猛然出声，从马车里下来。
这条路是暗巷，白日无人会走，夜里更是没有人经过。
沈岁寒愤然甩袖，“我长子当年才不过弱冠的年纪，绾绾只十岁，要不是得行严相救，何有命活到今日。”
“当年一事虽纠根不怪你，任谁在那种情景都无从抉择，那般做已经是万全。但那是我的儿子，是我沈家的长子”
深夜苍凉，长刀出了鞘，刀身泛着寒寒冷光。
刀柄的尾有一不同寻常的挂式，是一穗同心结。