刚才姜老夫人看谢嘉琅的目光格外慈爱，青阳说姜大人很欣赏谢嘉琅，他一进屋，屏风后面的小娘子都探出头偷看他，他救过姜蕊的弟弟，在冯老先生家居住的那段日子，很可能见过姜蕊
而且冯老先生还特意说了一句姜家女眷都进京了。
谢蝉记下这事。
吃过饭，姜家妹妹十分热心，坚持要带谢蝉逛园子。湖边几株梅花开得正艳，姜家妹妹带着丫鬟去折花枝，谢蝉在湖边假山后等着。
风从湖面拂过来，吹在脸上，冰凉刺骨。
山洞后飘来一阵时断时续的啜泣声，小娘子的说话声，劝告声。
谢蝉抬脚准备走开，忽然听到谢嘉琅的名字，眉头微皱。
山洞另一头，几个小娘子扶着姜蕊坐下，问“蕊娘，你怎么闷闷不乐的”
姜蕊咬了咬唇，“我祖父要给我说亲事了。”
小娘子们交换一个眼神。
一人轻声问“是不是就是今天的谢家郎君我们听说是你祖父挑中的人，刚才特意多瞧了几眼，他是解首，人又生得相貌堂堂，马上就要考省试了，前途正好，你应该高兴啊”
另一人附和道“我看谢家郎君和姐姐很相配呢”
姜蕊脸色发白，绞着帕子，道“你们哪里知道那人的底细他他”
“他怎么了是家中太穷了，还是性情不好”
姜蕊悲从中来，拿帕子擦了擦眼角，“他看着好，其实娘胎里带怪病发病的时候可吓人了我听人说，他就是因为从小有怪病才一直没说亲，性情也古怪，没人敢和他说话。你们看他，眉眼那副凶相，一看就不是好相处的人你们也知道的，我祖父那人读书迂腐，只晓得怜惜谢家大郎的才华，根本不管他是不是良配”
几个小娘子诧异了一会儿，“他看着不像是有怪病的样子”
姜蕊低泣道“你们一直在京师，自然不晓得这些我原先也不知道，前年随祖父回池州，在安州住了一个多月，他有病的事是谢家下人亲口说的所以他才不在江州说亲”
小娘子们惊讶道“原来竟有这样的事”
一人出主意道“姐姐别怕，老夫人向来疼爱你，谢家来求亲的时候，你去求求老夫人，让老夫人帮你推了。”
姜蕊呜咽“他救过我弟弟的性命，我阿爹阿娘只有这么一个儿子，他要是挟恩求亲，我们家怎么拒绝”
小娘子们为难了，只能安慰姜蕊，也许谢嘉琅的病能治好。
“治不好的”姜蕊哭着摇头，“我真是命苦摊上这样的亲事，又是庶出的，没人为我做主”
小娘子们围着解劝她。
假山后，谢蝉心中恼怒，抬脚要走过去，想到姜家妹妹热情地拉自己来折梅花，恐怕是醉翁之意不在酒，姜家姐妹一个庶出，一个嫡出，不怎么和睦。
她冷静下来，脚步顿住，重重地咳嗽几声。
山洞里的说话声立刻停下来，小娘子们悄悄离开了。
谢蝉等了一会儿，姜家妹妹捧着梅花回来，若无其事地和她说话，她也一脸若无其事，回到正院，两道目光落到姜蕊身上。
姜蕊坐在老夫人身边，不敢和她对视。
谢蝉直接走过去，微笑着道“姜姐姐，我想和你说几句话。”
姜蕊怕她当众闹起来，起身跟着她出去，“九妹妹想和我说什么”
谢蝉一笑，“姜姐姐若是对家中长辈的安排不满，尽可以抱怨，但是莫要在背后编排别人的不是。”
姜蕊涨红了脸。