灵州传回捷报，大晋打了一场胜仗，收回两座城池，几个部落上书，表示愿意归附大晋。
朝中反对皇帝提拔张鸿、沈承志的声音一下子销声匿迹，皇帝立刻安排了一场出巡，就在上次围猎的北郊。
大臣上疏激烈反对，李恒坚持。
皇帝出巡，皇后、后妃伴驾，王公贵族和朝臣也奉旨随行，姚相爷和崔季鸣坐镇京师。
出发那天，数千禁卫军开道，李恒传召谢嘉琅，要他跟随主帐“侍郎沉稳细心，比别人警醒，上次要不是你留心，后果不堪设想，这一次你和张侍郎一起护卫主帐。”
谢嘉琅道“臣不擅长排兵列阵。”
张鸿哈哈笑“用不着你领兵，谢侍郎还是帮着管文书、粮草那些诸曹事务吧，我粗心大意，几个副将比我还不如，侍郎发觉什么不对劲的地方，一定要提醒我，这次事关重大，可不能再出差池”
谢嘉琅领了个协理的差事，不得不紧紧跟随大帐。
皇帝和皇后同宿大帐。
一天之内，谢嘉琅要数次进帐回禀一天的事务。
他没有见到谢蝉。
这一次出巡，皇后没有骑马，她始终坐在马车里，连帘子都不掀开，到了地方，她从马车挪到大帐内，放下帐幔，沈婕妤她们来请安，宫女说皇后累了，歪在榻上休息，礼都免了。
暮春初夏的草原，绿草如茵，繁花点点，一望无际。
李恒接见归附大晋的游牧部落，封赏赐宴。
白天，部落中的勇士和朝中青年武官、勋贵子弟比赛跑马，射箭，狩猎。夜里，驻跸之地宰杀猎物，燃起篝火，部落首领献上族中圣物宝刀，以示归顺之意，李恒大悦，朝臣跪地山呼万岁。
谢嘉琅也在席间，面前美酒佳肴，他没有动筷子，时刻注意周围的动静，目光冷静地扫视一圈，最后落到帝后身上。
李恒为示对部落的亲近，今天穿的是一袭织金左衽盘领袍，英姿勃发，谢蝉头戴花珠冠，一身织金缠枝花纹左衽交领窄袖袍，织金石榴裙，踏锦靴，非常适合骑马的着装。
但她今天没有骑马，也不怎么开口说话，仿佛心不在焉。
开宴前，女官和宫女簇拥着她出帐入席，她踩着毡毯走到席位前，不知道被什么绊到了，轻轻晃了一下，女官立刻托住她手臂。
谢嘉琅挪开视线，他只需要确保宴会的安全，其他的事与他无干。
宫人劝酒，谢嘉琅把酒盅倒扣在案桌上。
宴散，帝后离席。
李恒心情很好，喝了些酒，一边走往大帐一边和张鸿说话，激烈地讨论着兵法。谢蝉跟在他身后，走得很慢，女官一直扶着她。
谢嘉琅骑马巡视营地，检查营帐、马厩、岗哨，忙到深夜才回帐匆匆睡下。
第二天他起得很早，各处巡查过一遍，牵着马到山坡下的河边喝水。
一道身影坐在河边草地上，花珠冠，织金石榴裙，怀里一捧花草，似乎在编花环。
谢嘉琅皱眉，环视左右，谢蝉一个人，身后没有宫女太监，一直紧跟着她的女官不知道去了哪里。
他牵着马离开，走到另一处河边，黑马低头喝水，他望着波光粼粼的河面。
清风吹拂，远处群山矗立在晨曦中，天色还有些暗沉。
谢嘉琅牵着马回去，眼角余光扫过河岸。
皇后不在那里了，一地凌乱的花草。
谢嘉琅看过去，眉头皱起。