街巷两旁店铺的门板被潮气浸润得油亮，报晓钟声遥遥飘荡。
包子店、煎饼店的伙计打着哈欠，卸下半边门板，进进出出，炉灶里炭火噼啪，蒸笼热气蒸腾。
冯老先生从县学走出来，长随撑着伞跟在他身侧。
他背着手漫步雨中，视线落到煎饼店里一道身影上，脚步顿住。
天色还早，煎饼店没有正式开张，门板卸下了，里面桌椅凳子凌乱摆放着。
幽暗中，一个清瘦少年坐在一张四方桌前，头裹罗巾，玄青色盘领袍，右肩结纽紧系，手里拿了一卷书，低头翻看。
少年就坐在油锅不远处，安静地看着手里的书，全神贯注，侧脸线条凌厉。
冯老先生抬手抚须。
这一个月，每次看到谢嘉琅，这少年几乎都在看书。
那夜后，谢嘉文他们兴高采烈地收拾行囊各回各家，等着去州学，县学里剩下的学生羡慕有之，嫉妒有之。
县学里人心浮动，得知次次甲等的谢嘉琅落选，那些平时嫉妒他成绩的学生忍不住说了很多风凉话。
冯老先生冷眼旁观。
谢嘉琅一如既往，每天早起，练一套拳，回房看书，去上课，向学官请教疑问，回房看书，直到灯火亮起，再熄灭。
到集市那天，他还是带着笔墨文具去城南帮村人读信看契书。
陈教谕他们对他的评价并非虚言。
自律克己，坚定刚毅。
冯老先生心想，要不是谢嘉琅有怪疾，他都想给这个少年做媒了。
伙计炸好第一锅油炸素煎儿，用笊篱捞出来沥干油，扬声叫卖。
路过的行人围上去。
伙计转头叫谢嘉琅“小郎君，素煎儿炸好了。”
谢嘉琅起身，谢过伙计，收起书卷，走到店外，和其他人一起排队等候。
雨丝朦胧，一整条长队，只有他肩背最挺直，气度玉石般俊逸，一眼望去，犹如鹤立鸡群。
伙计包好一大包油炸素煎儿，谢嘉琅接了，提在手中，用袖子罩着，不让雨丝打湿油纸。
冯老先生迎面走过去。
谢嘉琅看到他，停下行礼。
冯老先生扬扬下巴，随口问“这家的素煎儿是不是很好吃”
今天县学放假，学生都要回家，谢嘉琅还要特意在这里等着买素煎儿，冯老先生都看馋了。
谢嘉琅道“家中妹妹喜欢，学生给她买的。”
他语气和平时一样清冷，不过说话时神情温和，雨丝里，严肃的眉眼都显得柔和几分。
冯老先生嗯一声，走过去，示意随从也买一包。
谢嘉琅提着油纸包回县学学舍，青阳刚起来，行礼昨天已经收拾好，车夫套上车，主仆一起回谢府。
马车走了一会儿，一辆车迎面过来，里面的人掀开帘子。
“哥哥”
嗓音甜脆。
车厢里，低头看书的谢嘉琅眼眸抬起。
两辆马车都停下来，哗啦一下，帘子被掀开，谢蝉爬进车厢，笑着道，“好险差点就错过了，我刚过来，想着哥哥你一定经过这里，在这里等你，我们一起回去。”
谢嘉琅放下书，扶着谢蝉的胳膊，让她坐稳。