“我若没有那个本事，进了县学也是惹人耻笑。”
谢大爷犹豫，问“假如考不上怎么办”
谢嘉琅答“那就明年接着考。”
父子俩的对话传出来，有人为谢嘉琅感到可惜，有人嘲笑他口气大，有人说他死心眼，太倔强，还有人讽刺他不识好人心，嫉妒谢嘉文，让谢二爷难堪。
二夫人私底下笑对谢二爷道“就凭他也想考县学本来就差我们二郎一大截，又多灾多病，三天两头瘫着，没人教，能写字就不错了。我看明年大爷肯定要置办酒席，请你出马”
谢二爷喝一口酒，“怎么说也是我侄子，大哥要是来求，这个忙我还是要帮的。”
不管别人说什么，谢嘉琅在县学报了名。
青阳也拿不准谢嘉琅考不考得上县学，怕万一考不上被人笑话，所以在外面不敢高声谈论这件事。
上元之夜，灯火如昼，一眼望不到尽头的灯楼照耀璀璨，遍处辉光。
谢府包下一座视野极佳的酒楼，各房女眷簇拥着老夫人，乘坐马车，登楼观灯。
女眷在楼上看灯，小郎君小娘子爱热闹，由仆从领着下楼去灯市玩。
谢嘉武一下楼就和狐朋狗友勾搭到了一起，谢蝉没看到吕鹏的身影，谢宝珠告诉她，吕鹏明年要去县学，被知州大人拘在府里读书。
从午夜到天明，狂欢的人群才渐渐散去。
谢蝉回家时在马车上睡着了，第二天听到院子里啪啪响的炮仗声才醒。
十二郎喜欢听炮仗声，周氏让人放炮仗哄他。
谢蝉匆匆梳洗，赶到大房时，厢房空荡荡的，下人说谢嘉琅已经出发了。
谢大爷昨晚把谢嘉珍扛在肩膀上，逛了一夜灯市，还未起。
谢嘉琅自己去县学，青阳和一个做饭的老仆跟着。
谢蝉怏怏而返，等谢六爷去铺子查账时央求他带上自己，路过县学那条街巷，找人打听谢嘉琅的住处。
青阳开门，看到谢蝉，呆了一呆。
一地散乱的书箱箱笼，他们还没开始收拾。
谢蝉的目光越过他，落到坐在树下执卷看书的谢嘉琅身上。
“你们怎么一大早就走了”她问。
青阳道“郎君说早点走，不会惊动人，路上车马也少。”
谢嘉琅从书卷中抬眸，瞥见门口的谢蝉，也有些惊讶。
谢蝉走进去，“哥哥，我有东西要给你。”
她拿出一张吉符。
“昨晚观灯，我们在庙里烧香，三姐她们都求了符，我也给哥哥求了一张，听说很灵验，哥哥考试的时候可以戴着。”
灯市上江州大户人家的小娘子们聚在一起，互相攀比衣衫首饰，然后一起去庙里烧香，几乎都有要参加县学考试的兄弟，人人求了符，据说是江州这里的风俗。
谢嘉琅看着符，沉默。
谢六爷还在巷口等着，谢蝉不好意思地笑了笑，道“我也不知道到底灵不灵验，不过人家有的，我家哥哥也要有哥哥不戴它，放在屋里也可以。”
谢嘉琅一手执卷，一手慢慢摊开。
吉符落在他掌心。
“哥哥，你夜里早点睡，养足精神你平时这么刻苦，一定能答得出题目”
进宝在门外探头，无声催促，谢蝉只能匆匆离开。
谢嘉琅起身，目送她登上马车。
因为别人家都有，所以她也要给他求一张，追过来送到他手里。
他轻轻握住。
县学考试当天，春风和畅，柳条冒出米粒大小的嫩芽。
学官站在大门前点名，考生们挎着考篮，依次踏上石阶。
垂头丧气的吕鹏被家人送到考场，听着身边少年彼此对答题目，一个个胸有成竹的模样，他急得抓耳挠腮，一张脸时而发青，时而发紫。
他环顾四周，没有看到平时跟在身边讨好自己的人，心里更加不耐烦。
看到谢嘉琅的身影出现在巷口时，吕鹏更是瞪大眼睛，怒火中烧。
这人有病，怎么也来参加考试了