内侍郑阿元推着木车，尽量将脑袋凑近冰桶，吸点儿凉丝丝的冷意，解解暑。
过了辰时的日头这般炽烈，简直要将人晒成滴酥，化在地上，铲都铲不起来。
郑阿元是童贯派给姚欢的御膳所小黄门。
他十四五岁，正是内侍里脚力好使的年纪，人又生得周正，一笑起来像讨喜的磨喝乐娃娃。故而平日里，御膳所往刘贵妃阁子里送东西，常由郑阿元去，刘贵妃和管事都知郝随，也挺喜欢他，偶尔还赏他个小物件。
然而自从开始送胡豆饮子后，刘贵妃就再没给过好脸色。
今日辰初，郑阿元就将胡豆饮子和一大桶冰送到毓秀阁，但刘贵妃说，饮子淡了，冰化了，让姚氏亲自送一趟来。
郑阿元只得将东西再推回来。
他九岁净身入宫，在这内廷磨勘了四五年，整日里琢磨后宫娘子们的脾气。与宫外那些身子囫囵的男子相比，他虽少个把儿，心里可不知添了多少窟窿，早就将妇人们那点小肚鸡肠，琢磨得透透的。
刘贵妃，定是对姚氏起了醋劲，乃至忌讳。
自从讲筵所边的胡豆院开了张，官家来过好几回，这情形实在不大寻常。
宫奶酪院也很香，怎地从未听说官家去过？
况且，每回来，官家就像从前和相公们边钓鱼边闲谈一般，缓缓地啜饮胡豆饮子，慢悠悠地与姚娘子说叨什么榷场、水渠、稻田、桑虾的事儿，说着说着，官家的面色，就跟向阳花似的，舒展开了。
傻子才看不出来吧？
官家莫不是要留这姚氏做娘子？
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俩人年纪也相仿。喔，不过听说这姚氏从前有个未婚夫婿，战死了。官家若留她，会不会教外朝相公们的唾沫星子淹了？
郑阿元暗自嘀嘀咕咕，推车进院时，却见张尚仪也来了，正和姚娘子说话。
姚欢眼梢染着笑意，但身姿恭敬，双手捧着薄薄的裙衫模样的丝品。
她的目光投过来，与郑阿元苦哈哈的面容对上，她的神情倏地从笑嘻嘻的放松，转为抿嘴蹙眉的无奈。
“阿元辛苦了，我送两桶新的去。只怕今日也要到未时末才能回来，你们先将明日要用的豆子烘十斤，磨好。莫跟上回似的贪心，烘太多会走味，吃多少烘多少。”姚欢道。
一旁的张尚仪露出讶异，咕哝道：“此去毓秀阁，虽比不得福宁殿近，也就不到三里路，怎地要去这么久？”
姚欢虽觉得张尚仪是个好心肠的，但也不愿多说是非，只向张尚仪附身道：“多谢尚仪送给奴的衣衫，太贵重了。”
张尚仪露出安慰的笑容：“循例而已，往日来宫里当差的祇应人，也是有些被服赏赐的。我先走了，你们忙你们的活计。”
……
毓秀阁。
姚欢站在烈日下，已经将王菲的二十来首代表作，从国语到粤语，都默默唱了一遍。
不然哪坚持得下来。
入了伏的正午，这样头顶没有片荫的院子正中，站上一个时辰，也没个水喝，前两次能不中暑，已是幸事。
老天待她姚欢不错，给的这姚家姑娘的躯壳，莫看不高不壮，底子其实蛮扎实。