冬日里天黑得早，袁甫和张节回到葫芦巷的时候天色已经全都黑了。
看着张节跳下驴车，背起行囊包袱，袁甫又叮嘱他一句。
“别忘了和你母亲说。”
张节：“嗯，先生我回去了。”
“去吧。”
直到张节推门进去，袁甫这才抽了一下小灰驴的屁股。
吃过饭人都回去了，秀晴拎着茶壶去了张节有些昏暗的屋子里。
弯腰拨了拨油灯的灯芯。
“上个月在书院过得怎么样？”
“挺好的。不过从这个月开始要参加今年的院试了。”
张节说话面色很平常，似乎这并不是件重要的事。
“这就下场了？”
“嗯，不过先生说院试不过一个门槛罢了，叫我不要看得太重。”
一边说着，张节陆陆续续掏出些书本册子准备温书。
看他慢条斯理的样子，的确有些袁甫身上云淡风轻的影子。
秀晴笑了，“门槛？多少人一辈子都过不去...袁先生倒是看得高远。你可有信心？”
张节放下手里书，坐下想了想。
“院试...应是不难。”
“噢？”秀晴给两人倒茶。“何以见得？”
“县、州二试且不论，院试的题卷先生为我寻来不少，我都看过了。”
张节本想说‘不过尔尔’，又觉得不该生出傲慢之心。
“若是我作答，当会更好。”
说完抿了口清茶。
这般稳当了么...袁先生教导张节，看来是花了不少心思...
“娘...”
“嗯？”
“您之前问过我‘父亲’一事。”
对了，秀晴也想问张节这事呢。
“怎么，你考虑清楚了？”
“您问我之前，我从没想过这个问题。”
但您一问我心里就有答案了，张节心想没好意思说。
“在书院，先生照顾我学业起居，我心里一直很仰慕先生。我觉得我不需要什么父亲，只要跟在先生身边我就很满足了。”
说到这儿，张节抑制不住内心喜悦。
“可是娘，您知道先生跟我说什么了吗？”
“先生要认我作义子！”“义子！”
“...”秀晴不可思议地望着张节。“这？怎么会？”
“真的！只等我过了院试，先生便会亲自来与母亲说。”
袁家是世代为官的高贵门第，袁甫愿让张节依靠，当然是件大好事。
可秀晴还是想不通，怎么就要认张节作义子了呢？
“娘？您...不愿意吗？”张节小心地看着娘亲的脸色。
秀晴轻轻摇头，“不是，只是有些不明白而已。”
按下心中小小的疑惑，张节的先生变成‘义父’，自己又该如何与之相处呢...
秀晴有些忐忑紧张地摩挲着手里的茶杯。
第二天，秀晴就托张大娘给带话。
“大娘帮我拒了吧。”
张大娘：“怎地？张节不愿意？”
秀晴这会不好说‘义父’一事，毕竟八字还没一撇，万一张节没考好呢。
“张节回来说今年要下场，我想着别让这些事扰了他。”
张大娘：“那你怎么说？”
若是张节真考出个功名来，有了自己的前程。那么，自己又想过什么样的日子呢...
“我呀，还是想一个人自由自在的。”
习惯了市井中的烟火气息，要她再回到后宅守着公婆妯娌过活，秀晴只觉得窒息。
张大娘：“你这话说的叫我怎么回...就真一点都看不上李镇？”
“哪里是看不上，张大娘可别这么说。”