席间一列文候武将纷纷起身，紧随天子饮下杯中烈酒，沈冬荣在坐席最末，跟着起身，他这副身子虽不能饮酒，然而这杯酒却不得不饮，仰头饮尽，胃中顿时灼感犹如火烧。
天子示意左右，便有宦官行至眼前，在进士及第的一众人等桌上奉上入仕酒。
“入仕酒下肚，此生便一心一意效忠陛下，不得再有二心。”
沈冬荣起身，躬身对着上座的天子行礼，慕淑离和严灵均亦然。
“臣等自当竭尽全力。”
天子点头端凝一众文臣新秀，眼中一片欣慰笑意。
又是一杯酒下肚，沈冬荣头脑已然有些微热，脖颈耳后也开始泛红，幸而他的衣领较高，若不细看也不会察觉什么异样。
天子开口：“如今大周国泰民安，敌国忌惮不敢来犯，边境将士功不可没，犹以北境为首……”而后目光转向席间落座的一位老臣，“赫连候，你虽年迈养老京都，这将领风范确是传承了下去……”
赫连候爷连忙从席间起身，赫连榕城和赫连睿见状跟随其后，赫连候如今已年近花甲，但毕竟曾是久经沙场的老将，体型没有丝毫佝偻之态，他的两个儿子也俱是高挑健壮，俊美无双。
沈冬荣猜的没错，今日于宫门前策马的两位青年正是赫连榕城和赫连睿，他伸手抚了抚自己微烫的脸颊，心下百转千回，只怕好戏这才开始。
赫连候向前一步躬身行礼，恭敬道：“陛下谬赞，老臣不敢当，大周如今这般繁荣之势，皆因陛下治国有方，臣等保家卫国乃是本分，不敢居功自伟。”
皇帝爽朗一笑，似是认可赫连候这番说辞，“有功便要赏！你久居暄都侯府，候夫人又早逝，如今北境已无战乱纷扰，朕怕你寂寞，便让赫连睿回京伴你养老，正好巡防营现下正缺统领，就让他去吧！”
此言一出，四下皆是肃然！
众人面面相觑，心中各有想法，巡防营统领虽看着像是重臣要职，然而实际上就是一个空壳，如今陛下亲信禁军，做一个巡防营统领远远不如回北境做一个少将！陛下这招明升暗贬意欲为何众人皆心知肚明。
沈冬荣冷冷一笑，这皇帝还是一如从前那般多疑，这些年北境的“狼骑”军队几乎未有败仗，北境的黎民百姓更是对赫连家敬爱崇仰，就连京都的百姓们也都对之称赞不绝，再加之“狼骑”这般骁勇善战……这怎能让皇帝心中不怕？如今赫连候年迈，万一出了什么意外……那赫连家在京中便无任何把柄握在皇帝手中，此时让赫连睿进京，便是将他当做一个牵绊“狼骑”和北境的质子！
赫连睿这才明白圣上此番真正用意，原来为状元设宴是假，真正的目的是他赫连家！他常年居于北镜征战沙场，官场上的虚伪逢迎一概不知，当下也不遮掩，英俊的脸上一片阴鸷，上前一步拱手欲言，赫连候却先他一步。
“老臣……多谢陛下体恤。”
赫连睿迈出的右脚一顿，父亲已然表态，那自己也再无拒绝之理，他心中有气忍而不发，咬了咬牙，蹦出几个大字：“……多谢陛下赏赐。”