张保听了她的话，笑了：“咱们又没说要把女儿嫁崇礼，你心里发什么酸？再说，若大嫂真要为婉丫头求一门好亲事，崇礼的确是佳配。他本就是京中各家权贵眼里的一等一的女婿人选，年轻英俊，文武双全，又前程似锦。你也说过他不错的，别人自然也能看到他的好处。”
佟氏想了想，有些不好意思地笑了：“你说的有理，我只是心里有些不自在罢了。”其实她心里也很清楚，那拉氏为婉宁看上这门亲事，算得上是煞费苦心了。正如她先前所说的，崇礼一个人留在京中，父母兄嫂俱在外地，他的妻子上无公婆管束，下无妯娌掣肘，过门就当家作主，夫家亲族又少，人口简单，崇礼本人又守礼，对婉宁而言，是最适合不过的夫婿人选。
只是在佟氏心里，不太愿意让婉宁求得这门好亲，倒不是因为她厌恶婉宁，而是觉得选秀时有婉宁在，自家女儿落选的机会就大了，若婉宁真的报了逾岁不去选，还不知宫里的贵人们会不会把注意力放到自家女儿身上呢。
不过她想想又觉得自己是杞人忧天了，只要女儿在头两轮就落选，自然不会出现在宫里的娘娘们面前，婉宁在不在，又有什么关系呢？根据娘家那边的报信，母亲已经向延禧宫娘娘提过了，娘娘虽没有明说，但多半是能成的。自家女儿一但顺利落选，那拉氏打算把婉宁嫁给崇礼，便更让人心里不舒服了……
张保见妻子脸上神色变幻，知她还在想这件事，便道：“你少胡思乱想吧，如今大嫂不过是向你打听崇礼的事，又没说一定要上门求亲，况且温夫人才说了想让淑儿嫁过去的话，不会突然改主意的，咱们到底还是儿女亲家呢，他们还要顾着咱们的脸面不是？若日后我们不将淑儿嫁过去，他们给崇礼选谁家姑娘为妻，就与咱们无关了。别说这个了，明儿就要下聘，东西可都准备好了？”
佟氏这才醒过神来，忙道：“都备好了，总共是三十二抬聘礼，还有酒和成对的猪羊。我特地交待了，绸缎首饰都是上好的，但装的盒子都要平实些，务必要足够体面，但又不露富于人。只是现在并没有新鲜茶叶，我只好拿今年春天出的茶代替了。”
张保点点头：“这样很好，咱们最近风头盛了些，行事就该力求低调。武丹将军派人送信来，也有这个意思。”
次日，伯爵府这边就派人把聘礼送往将军府去了。一应礼数都是全的，聘礼也是循旧礼安排，表面看上去只是平平，但女家看过礼物后，都感到很满意。
聘礼下过后，真珍家那边就开始备嫁妆、打家具了，而伯爵府这边，新院子的翻修工程已完成了一半，腊月初十前就能完工，里面一应被铺用具，都已经制作当中。端宁近日公事已渐渐上手了，虽说偶尔有些公子哥儿会来寻他的麻烦，但他为人和气，又会做人，很快便得到上司与同僚的认同，日子倒不难过。
张保接到直隶参政道的任命书已有大半个月，不能再拖下去了。他见儿子婚事已定，只等正月里迎娶了，便想着先到任上再说，于是便让妻子收拾行李并打点上任后做人情的礼物，打算让妻子女儿跟着一起上任，等进了腊月，再让妻子回来准备儿子的婚礼。
淑宁知道父亲的打算后，便也开始带着丫环们打包行李。她忽然想起自春天出嫁后，便一直没再见过面的周茵兰。她父亲如今还在保定任学政，或许她有些什么东西想捎带去呢？于是淑宁便回了父母，想到范家看望好友。
周茵兰自嫁进范家，便只与淑宁通过两次信，另外，就是近日端宁婚事传出后，她派人送过一份贺礼来。看她信中所说，日子过得还好，夫妻相处也很融洽，不过淑宁两次约她出来都没成功，心里便猜想，范家家规不知是不是很严？
范家坐落在外城，位于琉璃厂附近，许多汉族官员都聚居在这里。淑宁坐着马车，在胡同里绕了几圈，才在一处大门口前停下。她让家仆去送贴子，然后在车中静候，只是透过车窗，打量着范府。
青砖大屋，深棕色的木门，门前挑着盏灯笼，范家的门面，处处显示书香人家的气度，但又极为低调，看来倒不让人讨厌。