张保满心希望能平安度过剩下的小半年任期，但老天爷仿佛在跟他作对似的，没过两天，就有明确的证据显示，天地会的人已经进了广州城。
有两处监牢被人攻破，不但几名要犯被放走，其他小偷小摸的犯人也跑了，衙役们花了九牛二虎之力才找回大部分的犯人，但有几个却消失了踪影。然后城内相继有低品军官和士兵被杀，职位高些的人都人人自危，出入份外小心，不是众多从人相随，就是几人结伴而行。
佟氏让长福购入足够全家上下大半月食用的米粮果菜以及牲畜，不许家人随意出门。淑宁本来接到传信，去年认识的一位英国教士最近翻译了几本新书，都是西方国家的游记，请她去看看，但现在情势紧张，她便取消了计划，托人送信给那位教士，说以后再约。
又过了几天，海关衙门急报，三号银库内存放的数万两税银被盗一空，巡抚衙门和将军府的两位大神都暴跳如雷。那可是他们的一大财源，再过几日便能落入腰包，居然就这样飞了。也许是因为共同的利益受损，双方才冷静了些，坐下来和谈，暂时达成共同御敌的协议，但冰冻三尺，非一日之寒，长年的矛盾哪有那么容易化解呢？
淑宁这些日子虽然感受到了紧张的气氛，但并不认为这些事跟自己有什么直接关系。她每日在家中照常看书练字，绣花学厨，陪母亲说话，陪弟弟玩耍，除了不出门，与从前的日子并无两样。
直到阿娣提出请辞，原因是她在城卫队当差的新婚丈夫被砍成重伤，成为又一名受害的低级军官，淑宁才开始觉得，危机其实离自己很近，天地会做的事已不再仅仅是传闻了。
他们不知有多少人，也不知来历年纪、高矮胖瘦，整日在城中神出鬼没，这里放把火，那里砍个人，东边偷巨款，西边放囚犯。衙役与军队在城中乱窜，到处搜索，却连他们的尾巴都没缀上。市井间的说书先生把这些人形容成高来高去的神秘高手，有八丈高，四尺宽，青面獠牙，力大无穷，早已超脱了人类的范畴，往超人类方向发展了。
前来探望旧雇主的阿银，绘声绘色地向佟氏、小刘氏和淑宁讲述坊间的流言，把佟氏母女都笑了个半死。小刘氏甚至笑倒在榻上，几乎喘不过气来了。
不过官府的人一直没法找到天地会的人藏匿的地方，人人都觉得脸上无光。巡抚衙门的人指责是将军府的人拖了后腿，妨碍他们抓人，又说将军大人只顾着养戏子听戏作乐，根本无心公事；将军府的人则怪罪巡抚衙门反应迟钝，疏于职守，巡抚大人只会争权夺利，毫无公心。两边都不肯承认自己有责任，脆弱的盟友关系旋即宣告破裂，又再开始了互相争斗的日子。
而最后成为他们替罪羊的，却还是广州知府衙门，不但梁知府被骂得狗血淋头，同知张保和苏通判也受了迁怒，三人都觉得委屈，分别坐在家中生闷气。
淑宁知道父亲在衙门受了气，连晚饭都没吃，便亲自下厨做了他平日最爱吃的小菜和鸡汤沙河粉，端到书房门口，见母亲佟氏正在劝慰父亲，她站住脚，打了招呼，才走进书房。
佟氏见女儿送来吃食，忙洗了手来布筷，劝丈夫吃一些。母女俩劝了好一会儿，张保才勉强接过筷子，吃了几口粉，佟氏又夹菜给他。淑宁见状，便悄悄回避。
她转身刚走了几步，忽然起了一阵风，眼前闪过几个黑影，带起数道银光。