八月十三，黄昏。
临时调来押运粮草的武卫军老孟带了一伍弟兄，连同百余名民壮，赶着百多头满载粮食的牲口车，停在了一处名为娘娘庙的地方，预备今晚在此过夜。
奔波一日，便是牲口也得歇歇脚，老孟吩咐民壮为牛马卸下辔头套包，见有几人笨手笨脚、动作粗暴，当兵前是名农人的老孟不由心疼牲口，大声斥道：“诶！你们兄弟几个，手上留意劲头，莫弄伤牲口！看你们吃饭时挺能吃，却连这点活都做不好！”
“恁娘！”
被斥那人，正是真阳县史家兄弟中的五郎，丢了手中辔头，就要上前与老孟‘理论’。
却被史大一把拽住了，“小五，莫惹事！忘了咱娘怎交待的了？”
大哥这话有用，史小五桀骜的往老孟那边看了一眼，脚步总算停了下来，口中却道：“当初咱跟陈小哥去往蔡州时，以为是去当兵。不想，却被编入了民壮，整日里尽做些搬卸的活计，早知如此，还不如回家乡守着老娘过活！”
听出兄弟怨念颇深，史小三闷声道：“五郎，娘让咱跟着都统报恩，做兵也好、做民壮也好，总之是给他做事。都统救了咱一家，救了咱娘，做人需知恩图报”
“我自然知晓！还用你教？”
史小五微恼。
也是，当初兄弟几人离家时，想的都是靠一身本事建功立业，如今却做着些粗苯气力活，难免生出些明珠暗投的挫败感。
眼看几位兄长沮丧，机灵的史小七忙道：“上月，咱们在蔡州城南校场整训时，我听那范广汉范大哥无意中说，如今蔡州留守司编制已满，陈大哥便是有心扩军，手中也没了员额”
“小七，范大哥的意思是说，咱们往后只能干这些粗活了么？”史小五对能否参军一事相当看重。
史小七却道：“范大哥讲，若民壮中有表现突出的、或立了功的，便会被选进军中”
‘表现突出’又没个量化标准，靠这个被选中，谁心里都没底。
‘立功’倒是条捷径，只不过.
天色黑了下来，兄弟七人围着篝火团团而坐，手里拿着前两个月怎也吃不够的面饼子，有一下没一下的撕下一角塞进嘴里。
“咱们整日做这些粗苯活，战场在哪儿都不知晓，哪里有立功的机会啊.”
史小五衰颓道，引的兄弟几人同时一叹。
是啊，立功这事.哪有那么容易哟。
三百步外。
一夜加一日，狂奔出七十里的李魁拨开面前青黄斑驳的草丛，看向远处那群在野外过夜的队伍。
身旁一精悍喽啰，似乎闻到了遥遥飘来的烤面饼子的麦香味，腹肚中不由一阵轰鸣。
却又见对方人多势众，担心道：“大哥，这伙人可算不得少啊，咱只有二十几位兄弟了”
“怕个囊求，人多有卵用。没见么，兵士只有七八人，剩下的都是些泥腿子”
李魁轻蔑道。
这几个月来，他见过太多胆怯流民了那些百姓再多，也不过是一群温顺、就知道逃的胆小兔子。
肖家岭战败后，他是怎样一人重新聚拢了上万人？
就靠一个狠字！
他既可以单枪匹马慑住十余人，也可以带着这十来个人杀进某村后，骇的全村无一人敢反抗，任由他劫掠奸淫。
再者，此时还跟在他身旁的儿郎，无一不是凶悍狡猾之辈，不然也不会在吃了败仗后还能随他突围流窜至此。
在李魁眼里，他和儿郎是虎，百姓是羊。
羊再多，也不会让虎害怕。
“儿郎们，抓紧歇息片刻。待子时他们熟睡，咱们便摸过去杀了狗官军。这么多粮食、牲口，足够咱们再找个山头立寨了！”
“好，听大哥的！”
子时初。
万籁俱寂，偶有三两声半死不活的秋虫鸣叫。
运送粮草小队中的民壮大多已进入梦乡，老孟和属下则分成两拨，轮流守夜。
篝火已暗淡，微风吹拂下，烧成炭块的木柴忽明忽暗。
莹莹照亮方圆一两尺
史小五双手交叠枕在脑后，睁着眼睛仰望漫天星斗，毫无睡意。
他们兄弟七人，大的已三十，小的才十八，却一个成了婚的都没有。
把老娘急得整日茶饭不思，水患后，阴差阴错跟了陈都统，本以为凭一身本事能闯出个富贵。
不想，却依旧作了牛马使唤。
这救命的恩情得报，史小五想，兄弟几人给陈小哥使唤几年，待还了恩情、再等老娘百年之后，大不了上山落草，这穷苦日子，他算是过够了。
陈小哥是蔡州的官，往后俺们兄弟几人大不了不在蔡州地界落草便是了。
“老五东边，水漫了。”
正胡思乱想间，忽听大哥轻唤一声，史小五顿时一警。
以前，史家兄弟业余时间兼职做过淮水上的没本买卖，‘水漫了’这句切口，意为：有人杀过来了。
史小五不动声色，仿似睡熟一般翻了个身，脸的朝向刚好是大哥说的水漫了的‘东边’。
果然，月色中，一群人手提朴刀、正猫腰往这边摸来。
对方非常机警，一旦看到有巡逻军士，便会矮身藏进草丛中。
侧身躺着的史小五眼睁睁看着对方犹如捉迷藏一般，不禁一乐，伸脚轻轻在身旁的史小七屁股上踢了踢，“老七，醒醒，有朋友来了.”
“五哥，我早醒了。”史小七闭着眼，仰面朝天，嘴唇翕合道。
来人已靠近至二三十步，似乎是准备先对老孟等官军下手。
几息后，借着粮车的掩护，终于摸进了临时营地内部.
史大郎还想等对方再深入一些再示警，史小五却忍不住了，只见他悄然起身，抓起梢棒便矮身跟了上去。
“兄弟.”
“嘘！”
一喽啰听见有人开口，赶忙扭头瞪了一眼同样猫着腰的同伴，示意噤声。
可下一刻，喽啰却一愣，这近在咫尺的汉子好面生。
“你是谁！”
“嘿嘿，我是你爷爷.”
话音未落，史小五已笑嘻嘻扫出一棒，梢棒拦腰击在喽啰身上，只听先后咔嚓两声。
脆的那声是梢棒断裂，闷的那声是骨头折断。
倒霉喽啰还没搞清是怎回事，已横飞出两三丈，砸在一辆粮车上，登时气绝。
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