舰江宁号下水进行海试，在航行中跑出了38节的航速，并保持该航速长达13个小时，成为了“世界第1艘安装蒸汽轮机的雷击舰”。
蒸气轮机的优秀表现让海军在其他舰种上动起了心思，海军首先想到的就是速度为王的巡洋舰。
在1896年6月，福州船政局内开工了两艘防护巡洋舰，分别被命名为“闽江”号、“钱塘江”号，属于十年扩张计划的1员。
闽江级舰体全长129.4m，宽14.4m，吃水5.83m，标准排水量4600吨，采用艏艉楼制型，穹甲防护模式。
不同于英国，东南海军并不需要参与殖民地作战的1等防护巡洋舰，因此，在东南海军看来，1艘防护巡洋舰的吨位不需要超过6000吨。
在这种指导思想下，魏瀚在1896年4月完成了1艘防护巡洋舰的设计，这艘防护巡洋舰参考了浊水溪号（吉野级）和英国为阿根廷建造的布宜诺斯艾利斯号，同时吸取了9龙江级的经验而成，其最终结果就是1艘修长优美的英式巡洋舰。
在海军最关注的动力方面，闽江级采用8座双头锅炉，4座霍索恩-莱斯利复合蒸汽机两轴推进，最大输出功率17000马力，航速为24节（闽江号稍快，达到24.3节）。
武备方面，闽江级装备有两门203mm阿姆斯特朗45倍径主炮，沿中轴线分布。副炮为8门120mm速射炮，安装在两舷的耳台上。中间炮为十2门75mm速射炮，小口径速射炮为6门47mm机关炮，分两层分布在两舷。
防护方面，该舰吸收了甲午战争中的经验，在多层水密舱等方面进行了改进。
除了拥有极高的航速，优秀的武备布局和良好的防御，这级战舰的价格也令海军相当满意，两舰总价为286.3万元，约合40.9万英镑，同与其同时期、舰型相似的海天舰相比，其价格降低了足足3分之1。
事实证明，只要工业基础足够，自造军舰的价格会比购买便宜很多。
闽江级两舰在今年的6月和7月相继完工，虽然不至于说1下水就落5，但也是让海军感到惋惜。
要是让左念微来看，其实也没什么好惋惜的，现在的蒸气轮机技术还不完善，各海军大国还要再过十年才将蒸气轮机用在中大型军舰上，在1战之前，拥有24节航速的闽江级在实际作战中都不算落后。
但对于海军的想法，左念微还是很支持的，可以先建造1两艘权作实验，蒸气轮机在目前使用上，还是放在驱逐舰作为合适。
因此，1898年，第1艘使用蒸气轮机的防护巡洋舰在旅顺造船厂开工，该舰依然以“闽江级”为蓝本进行改进，被命名为“辽河”号。
其最主要的改变就是装备了两台由1座高速汽轮机和1座低速汽轮机构成的蒸汽轮机组，4轴推进，输出功率达18000匹马力，航速接近25节，同时，节省下来的空间为该舰赢得了更大的续航，在12节的巡航速度下，该舰可以行驶7000海里。
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