为了更好的了解盐政，左念微在到达扬州城之前，就已经离开了船队，在精锐士兵的护送下前往各地考察。
清朝的盐商分两大集团，1则以扬州盐商为主的淮扬集团，2则以富顺盐商为首的4川集团，从清朝立国之初起，这两个盐商集团就1直在进行着明争暗斗，由于淮扬盐商身居江南，文风鼎盛，官员众多，朝中力量自然就强，所以1直占据上风。
这1现象1直持续到咸丰年间，随着太平天国起义的爆发，太平军与湘军、楚军、淮军沿着长江和两淮地区连番厮杀，长江交通断绝，淮盐无法运进湖南、湖北、安徽、江西等地。
两湖、两江各地大多出现盐荒，为了应对这个问题，清廷准许川盐少量运销湖南、湖北，后来随着战争的扩大和持续，川盐又取得了安徽、江西等地的销盐引岸，大量川盐源源不断从4川运销各地，而淮扬盐商则1路走低，1边掏钱助军，1边又没地方买盐，此消彼长之下，淮扬盐商渐渐逊于4川盐商。
但这只是1时的问题，随着太平天国的覆灭，长江交通恢复，淮盐再次大举运销沿江各省，并依靠多年积累的实力和人脉，迅速将失去的引岸夺了回去，在曾国藩、李鸿章等人的协助下，淮扬盐商再次夺回了全部的市场。
1直发展到现在，淮扬盐商又要面临两大难题，第1便是东南自治，清廷必然会对淮扬盐的销售进行限制，未来估计只有东南6省、朝鲜、安南和日本可以销售，而其他地方的销售则面临第2个问题。
这第2个问题就是洋盐，洋盐对于淮盐的打击主要在两方面，第1很直接，就是因为他们是洋人，你不服他就打你，这点很好解决，东南巡阅府的军队不是摆设。
第2个方面则是根本上的打击，洋盐是精制盐，无论是口感还是色泽都要胜过淮盐。淮盐虽然在中国传统食盐中是口感最好的，但在外观上却不及川盐，淮盐由于晒制工艺，盐粒中含有较多杂质，色泽不纯白，偏黄。
要解决这个问题就要改进工艺，但这些知识盐商们也知道。淮扬盐商身在东南，并不缺少见识，洋人的制盐工艺也曾有人试图模仿，但无奈技术力量匮乏，又有同行拆台，到最后也只能赔赔赔，1赔到底了。
在盐户村和市集中考察时，左念微也目睹了制盐的过程，海水晒场自然是有的，但到最后还是需要烧盐，所以淮扬大地上都见不着几棵树，若非徐州煤炭大量开采，徐海铁路建立，依靠铁路和大运河，较为廉价的煤炭进入淮扬地界，食盐价格还要再涨。
但煤炭的运用并没有使盐户的生活便好，这些(本章未完,请翻页)
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