金霞城，醉青楼。
地如其名，此处是城内最负盛名的一所青楼，来客不是多金豪商，就是大家子弟。
在一间宽敞的包厢中，一群读书人正义愤填膺的讨论着事务局的新政——能来这里聚头的，自然也不是一般寒门学子，论起学问或许平平，但家境都颇为不错，虽比不上王家公子那般富贵逼人，却也算得上锦衣玉食，前路无忧。
只有一人例外。
那便是被他们视为凤头的周大才子，周笙。
此人不仅家境优渥，才学也是一等一的优秀，刚刚迈过十八岁的门槛，就已经在乡试中过关斩将，将举人的头衔斩获囊中。待到来年春天，他就得赶赴京畿，在那里参加会试，一旦登科的话便是贡士，甚至有进一步入宫殿试的可能。
就算是现在，身为举人的他也是一地名流，见知县能有单独座位的那种。加上一副俊朗的面容，城中未嫁小娘谁不知周大才子的名字。
可以说在同龄人中能和他比比风头的，也只有王家公子了。只不过海寇袭城一事让偌大的王家土崩瓦解，周笙一跃成为了青年才俊的代表。
“各位公子，姑娘们来咯。”
在老鸨的吆喝声中，七、八名女子鱼贯而入，熟练的陪坐到了每位客人身边。这些都是醉青楼精心培养的清倌人，既能弹琴作画，又能欣赏诗词锦句，最受读书人喜爱。姑娘入场后，厢房里气氛顿时热闹了许多。
不过大家并未像往常那样，开始比试才艺、命题作诗，或是拿出自己百般斟酌的词句让姑娘弹唱，众人的话题依旧集中在事务局近期所行之事上。
“别的我都能认了，但各位不觉得那帮人越来越过火了吗？”一名穿着蓝色锦袍，头戴玉簪的男子喝下一杯酒后愤愤道，“什么狗屁预备官员，谁认他们这个官啊！吏部会录入名册？户部会发放俸禄？我看就是他们自个儿在那儿起哄！”
“陈公子说得是。”另一名大腹便便的年轻人随即应和道，“我看撑死了就是个吏，还是最不入流的那种！”
“但他们宣传可不是这么说的，”也有人表示担忧，“通过考核并入正选后，就能得到公主殿下亲授的文书证明，只是吏的话……这也太小题大做了吧？”
“会不会是事务局自作主张，或者说……干脆在哄骗民众？”
“我同意！公主殿下怎么可能允许如此儿戏的做法！”
“各位公子……”一名清倌人主动插话道，“你们正在争论的究竟是何事呀？能不能也说给燕儿听听？”
“是啊是啊，燕儿问得好，奴家也想知道。”
“你们外出机会不多，有此疑惑也不奇怪。”一直沉默的周笙在这时开口道，“一切得从事务局颁布的新政策说起。”
他一发声，房间里的议论声顿时收敛了许多，大家都将目光聚焦在了大才子身上。姑娘们亦是如此，能和金霞有名的读书人有所交集，对她们也是提升身价的谈资。
周笙十分享受这种成为众人焦点的感觉，不过他的视线更多停留在对面一名叫柳如烟的女子身上。
可以说他来醉青楼主要的一个原因，便是和如烟姑娘见面。
其他清倌人不过是被刻意包裹出来的货品，本质和身边这些公子哥一样——琴棋书画皆是用来装点门面之物，一个是为了让自己梳拢的价格卖得更高，一个是为了使自己看上去不那么肤浅，或是堵上父母的训责之辞。
但柳如烟不是。