商队向东行，马匹驮着人和货物。
入冬后的荒山草木枯败，干萎枯黄，了无生机。商道一路走来的山丘平原大多草木不兴，进入了生机衰微的时期。
一队十几人的队伍走在叶白年他们商队前方，走得不快，叶白年一行人很快越过他们身边。
经过时，叶白年发现这是一队押送奴隶的买卖人和奴隶。三个粗壮汉子，骑着马，手拿着武器。以及十一个老幼皆有的蓬头垢面，衣衫褴褛的奴隶。苍蝇在他们毛发上起落，或者腾飞盘旋。奴隶们手被绳子绑着连城一串，一头连着马。
他们沉默着，只有看管者自叶白年在后面时就隐隐约约听到的催促叫骂声时而响起。大部分奴隶没有草鞋，赤脚走在路上，低着头失了魂地被驱赶着。
一个穿着锦袍的汉子，看起来像是头领的人看见叶白年一行人。
他眼力不错，看出来叶白年是首领，叫手下让队伍往路边站站，笑着朝叶白年点了点头。
叶白年微微点头，带着商队越过这队人到前面去。
楚瑶骑着马，小脑袋往后探，去看那十四个走得不快的人。
“怎么？同情他们？”叶白年撇了她一眼，淡淡问道。
“他们真是可怜。”楚瑶开口的第一句话，“可是到处都是这样的场景，一路上我们见过的奴隶买卖可真是多啊…”
小丫头颇有感慨的话语，脸上露出怜悯，还有一丝刻意的成熟。
叶白年眼尖，瞟到她眼珠子流转间露出的狡猾。这下觉察到刚才自己的问话给了这妮子刻意引导他说话的契机。
叶白年：“……”
他目视前方，抿唇不语。
楚瑶歪头皱眉看他，闷闷地蹦出一句：“你怎么不说话？”
“我是不是要说，'这事太多，你管不来？'对吧？然后你是不是就可以顺理成章地驳斥我了？”
叶白年嘴角淡笑，淡撇了她一眼。
楚瑶抿唇不语，转头看向别处。
叶白年摇头：“我看你的确是可怜那些沦为奴隶的人，这份怜悯也只能心里有就好，天下纷争，家破人亡，流落四方的人何止千万，滥施仁义，自取灭亡。”
他说的话冷酷无情又现实，这世道，凡谁有个血气争心，谁不争上一争。诸侯要争霸，挑战天子，号令天下；士大夫要争权位财势；平民要争生存的本钱，或许争那能更进一步的机会；奴隶只有努力活下去，或者干脆死亡……
周王室衰微以来，中原争斗，蛮夷入侵，相互之间的征伐，何时有停歇过。这里打完仗，停歇一会，同时那边可能也在打仗。旷日持久的战争、冲突持续了数百年未曾停息过。死在战场上和流连失所的路途上的人又有多少万呢？数也数不清。
叶白年记得自他从军以来，从最初的百夫长做起，三年沙场厮杀，亲手斩杀过的人不下上千，而因为他指挥的战役而死去的人也需要数以万计。
攻灭钟离一战，就有超过二十万的人名断在他和他的手里。
他的心不再会轻易泛起怜悯的情绪了。