“家主之说，恕在下不能明白！”
郝天尊叹了口气。
“将军与佛子都是狡智之人，他们手里掌握的人命，以数十、甚至数百万计，你以为他们是一言九鼎，其实只要情况于己不利，他们随时都能出尔反尔。你嬴了或输了，将军、佛子若要反口，谁人能制？”
安生差点被剑鞘刺倒，挥刀格开，急道：“众目睽睽之下，将军与佛子是何等身分，又有皇后娘娘作见证，怎会说了不算……”
忽地一怔，再也接不下去。
在姑苏城的想法里，「收容难民」从来就非是选项，他与佛子的约定、娘娘的见证，都不会改变“镇东将军不能擅自收容流民”的处境；逼得急了，将军会咬牙、遵守约定，令江南陷入兵祸，抑或两手一摊来个死活不认？安生竟是全无把握，不由得冷汗涔涔。
郝天尊见安生攻势散乱，同一式刀法使了又使，攻势略松，嘴上却乘势挥军：“敬天山的安全，早在将军掌握之中。安大人下场不久，九霄别业的罗庄主、等人便已不见踪影，我料是奉了将军的命令，由后山小径悄悄离去，调兵分别控制了环山的一股股人马。流民无有领袖，饥寒交迫，岂能经久不乱？这一大片黑压压的动也不动，恐怕已被官军控制，不是不乱，而是无以为乱。”
安生余光欲瞥，邵咸尊剑鞘又至，拿捏极巧，令他难以分神。
“照……照家主的说法，将军与佛子……又是为何赌斗？”
郝天尊无奈苦笑。
“佛子欲掌权，中书大人必不乐见，将皇后娘娘拖下水来，与皇上的眼中钉绑作一处，退可箝制任家，进可将中书大人卷入风波，甚至推动废后，顺了皇上之意。至于将军，不过找人分散风险罢了，当然他有十万精兵要养，多纳了五万流民，实力不免消减。”
安生想起将军要自己向娘娘传话时的神情，实在无法对郝天尊说出“一派胡言”四个字。
把满山权贵的安危，以及「江南收容难民与否」如此重大之事，赌在三场蛮斗之上，更不像他所熟知的镇东将军姑苏城。郝天尊的话就像一枚钢针，深深插入他的心槽，无论如何自问，都不能若无其事地揭过。
“安大人，你和我，不过是棋子而已。胜负只能自伤，伤不了下棋的人。”
安生心烦意乱，头痛欲裂，脚步一阵踉跄。郝天尊抓住他动摇的剎那，突然全力进攻欲连其心防一并摧毁。
“身为棋子，大人可有棋子的主张！”
安生不住倒退，肩膀、大腿等接连中招，若非鞘尖圆钝，早已刺出一身窟窿。蓦地安生一声狂吼，甩脱刀鞘，点足跃上高空，双手持着藏锋扑下，朝郝天尊斩落！
“止战仍须战，无奈啊！”
郝天尊露出自嘲般的苦笑，依旧不拔长剑，径以剑鞘迎敌。这几乎是他此生最严重的误判。他来不及发现：自空中舞刀而下的少年，有着一双他许久未见、却毕生难忘的恐怖血瞳……