承天帝一怔，起身揖道：“先生惠我！”
从此撤去大将军一职，不再设置。
陶元峥回府不久，便不能再理事，卧床月余，这位一手建立起国家制度、满朝文武皆惧怕的一代良相溘然长逝。陶元峥死后，承天帝年年祭拜时都执弟子之礼，以追念少年时曾在老宅的书房里，与弟弟们一起听他讲授经义的往事。
承天帝一朝，文治武功皆有可观处。
镇南将军胡阔海率大军南下，威服边境诸封国，仅在天虞山附近打了几场威吓性的小战役，算得上是兵不血刃。相较之下，北方异族骁勇狞恶、直如鬼怪，曾一路踏平前朝的重重守关，一举毁灭王都，各军闲之色变；后来，异族莫名其妙撤退，各地军阀才得以松一口气。
按说北关道面临的敌人如此险恶，理应营城筑垒，坚守不出，但冷北海接任镇北将军的头几年，岁岁均冒雪主动出击，将王朝防线不断向前推进，盘据北关道外的异族残部捱不住雪灾与军队的双重夹击，最后被赶入更北方的诸沃之野。
冷北海更上疏征调北关道廿州六十五县的民夫，连同各军、各节镇的屯田兵共十万人，欲沿诸沃之野外侧的婴垣大山筑起坚城壁垒，以垣相连，依着山脊深林结成一道防线，在朝野掀起轩然大波。
有人抨击他“驱民以死”有人则质疑他有不臣之心，想借此激起民怨、消耗国力。伺机图谋不轨。“将军位极人臣，又拥重兵，为天下人所敬。”
幕僚劝他：“何苦将自己推到刀锯沸鼎之上，落得身死名裂的下场？”
据说冷北海只是抬头盯着天看，什么也没说。
此事不只朝野议论，连承天帝自己也犯疑。
北关军主动出击，将异族族民赶进了诸沃之野那样的画荒地带，天寒地冻，生存更加不易。此际是乘胜追击、将他们一举歼灭的大好时机，岂有不进反退，发民夫筑城的道理？
承天皇帝与老丞相在深宫里辟室密商，谈了大半天，连陶元峥也反对。
“他约莫是想要钱粮啦。也难怪，北关道天寒地冻，谁也不想多待。”
继位不久的壮年皇帝捧折沉吟，见昔日的老师面色凝肃，似是想打个圆场：“这样罢！再拨给他十万石的粮，武器、棉衣尽量供应，赏赐白银万两、锦缎千疋，封他……封他父亲一个正二品的金盘光禄大夫好了，你看怎样？”
陶元峥脸上罩着一层青气，骨节嶙峋的五指捏着扶手，椅上传来极轻、极细的喀喀声响，如果那浑圆的紫檀扶手雕成了冷北海的头颅形状，说不定真会被老人一把拧断。
“钱粮够了，封官则不必。”
陶元峥寒着脸，一个字、一个字地说：“此例一开，后患无穷。皇上三思。”
“就依你。那……明年还是召他回京？”
太宗沉吟。
“不必。为免打草惊蛇，可让太子走一趟。”
无视于皇帝的错愕，老丞相哑声缓道：“明年上巳节过后，皇上再派太子动身前往镇北将军府多多送上金银珠宝，赐他剑履上殿、免贡不朝。往后经常赏赐，渐次增加；如此三年后召他回京，便可诛杀此獠，身死不疑。”
承天帝神情凝重，沉默不语。
幸好老丞相的谋划最后并未付诸实行。