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铸剑山，无双城，冶炼司少年穿过长长的岩道廊庑，来到整座城里最幽僻的角落。环绕着石砌的冶炼房四周，仿佛连空气都被烤得暖洋洋的，门里透着逼人的热劲，寻常人怕是受不得一时片刻。
放眼武林三大铸造刀剑的门派，无双城算是新字号，不过新不代表粗疏，里外都讲规矩，此间的铸剑场非是寻常铸剑坊那般四通八达、喧哗嘈杂的大作坊，而是分隔开来的一座座独立的石造大院。一位师傅开炉，得有**名学徒伺候，起炉、烧料、敷土、锻打、淬火、打磨，各有各的照应，每道工序还须看准时辰下手，以免剑器沾染阴邪秽气。
学徒里有天分、肯吃苦的，才能按部就班，从烧炭生火一路层层历练，听任房里的师傅支使教训，等过了淬磨这关便算登堂入室，具备正式拜师的资格，这一折腾，少说也要十年的工夫。
少年迎着空气里炙人的滚热气浪，沿曲折的岩道走过了冶炼司的十座冶炼房，来到最末尾的一间，额上居然滴汗也无，仿佛一切再自然不过。推开厚重的大门，锻打铁胎、红炭哔剥的声响骤然清晰，少年吸了口气，整理好身上的衣襟袖口，撩衣跨过冶炼房的高槛。
“王八羔子！你谁呀你……”精赤着上身的学徒凶霸霸回头，突然睁大眼：“安生？”
被称为“安生”的少年咧嘴一笑，似有些腼腆，洁白的牙口被古铜色的黝黑肌肤一衬，倍显英气阳刚。
“别嚷嚷，按规矩来。当心恼了狼叔，都要倒霉！”话虽如此，众学徒仍是撇了工作，一窝蜂挤上前，有的伸手摸摸他的新衣衫，掩不住满脸艳羡；有的猛扑上来拧头扭臂，亲热得不得了。“都来瞧呀，执敬司的大红人回来啦！”
“才三月不见，变了个人样啊！”
“给俺们说说，都长了啥见识嘞？”
“见识？见识个屁！”当先那名学徒大笑：“咋这么久不回来？准是搭上了漂亮姑娘，走不动道啦！”众人你一言我一语，连说带蹭，手脚都没闲着，可比嘴皮子利索百倍。
安生个头不高，人单势孤，岂能是这帮虎狼少年的敌手？眨眼陷入十几只古铜油亮的粗胳膊之中，被挟得歪脖子瞪眼，唧唧哼哼挣脱不出，呲牙乱叫一气，场面一度十分混乱。
“吵什么吵！”蓦地一声断喝，众学徒噤若寒蝉，个个如中定身咒一般，连大气也不敢喘一口。
一名黄面油头的矮小老头儿负手而出，尖声道：“这还是我铸房里的规矩吗？执敬司的关条在哪儿？谁放人进来的？”嘴里叫骂着徒弟，一双细眼却斜睨少年。
学徒们簌簌发抖，没敢抬头回话。
安生定了定神，自夹层的衣囊里取出一封对印黄柬，双手恭恭敬敬捧过。
“弟子奉执敬司大总管的吩咐，往忘情湖一趟，行前要往百宝园去会儿，请狼叔多关照。”狼叔一瞥关条，抬头装模作样地“唔”了一声，其实他大字不识几个，也没啥好看。
执敬司是无双城的中枢，这关条不过是府里的形式排场而已，打着大总管的字号办事，城里谁人敢阻？
狗叔上下打量几眼，闲气似未出尽，转头大吼：“都给老子干活去！回头我一个一个验，哪个小王八羔子若是过不了关的，小心他一双狗腿子！”众人如获大赦，立时哄散，继续各司其职。