能把大军挥戈中原的消息封锁到现在，关盛云和罗咏昊都十分满意。最危险的地方已经过去了，如果被堵在潼关到陕州那段几百里的绝路上，全军覆没是大概率事件，就算有些人能侥幸逃脱性命，也会再度沦为随时要担心被地方官清剿的山贼。而现在，硤石关牢牢控制在谷白桦的刚锋营手里，广阔的帝国腹心，门户洞开。
潘定、荆向善、王简等几人都死了，不过，死的非常体面。
罗咏昊私下里曾劝过他们，关盛云也睁一眼闭一眼地装不知道。关盛云自己曾经是官军、罗军师以前是知县，骨子里大家没什么两样出身，尤其是感于几位的气节，那时的人们，最看重的是这个。但几人出于各种原因，都不能“从贼”，哪怕关盛云们不杀，他们也绝无生路，甚至还会连累自己家族，对此，罗咏昊完全理解。反过来，经过彻夜长谈，各人也明白了关盛云和罗咏昊等别无选择的苦衷，彼此只能长叹一声。
这便是命。
敌前就义，是这几位大明真正忠臣最好的选择，也是这种情形下唯一的选择——这便是逆淘汰：嫁祸于邻的陕省三司、欺君资敌的榆林府、通敌的安塞县……都得到丰厚的奖赏、最是势不两立的于胜良家破人亡、坚决抵抗的三位敌前就义……在这种大环境下，最后还能留在大明的官场上的，都会是何等人？
洗漱沐浴后，各人留下遗书，罗咏昊让罗世藩等几个识字的当着他们的面把各人的遗书誊抄了几份，贴到城里各处——这是一种变相的保证：朝廷由此会知道他们的“死节”，不仅家人不会受到拖累，还会得到表彰，而且，更会荫及后代。他们的子侄可以凭此直接获得功名，并由吏部优先安排实授官职。官场上这种背景，甚至会比科考的“正途”出身还过硬——长辈是为帝国献出生命的忠臣良将，陕州府将会为他们树立起千古长存的石碑、在他们的家乡，会为他们建立忠烈祠或入祀已有的贤人祠，他们的事迹将百世流芳。
三位吃过丰盛的送行饭，关盛云领着众将又给三位敬过送行酒酒，在府衙前，三位从容自尽，当着不少百姓的面。随即，关盛云用三口上好的棺木收敛了他们，然而，埋得并不深。因为等大军离开，一定会有官军“克复”陕州，他们的遗骸还会被再度起出，在各地官员亲往祭奠迎送下运回故乡。
极尽哀荣，这是最好的安排了。
马文升当然也死了。
谷白桦私下里对王简评价不错。两人正面交过手，后者虽然落败，这个耿直的汉子对不屈的对手更多的是敬意。得知马文升对武官们平素的欺凌，就想去找他的晦气，恰巧罗世藩正在连忽悠带恐吓地逼问他豫省交通。
小罗师爷把妹夫谷游击拖开，问明白了经过，拍着胸脯答应会让谷大哥解气，复又转回来，再次拍着胸脯安抚马知州绝不会杀他性命——当然，条件是知无不言有问必答。
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