小买卖的人家，一个老头子和一个老太婆惊恐地看着自己。里间屋的门帘当是被扯掉过，现下用块破布挂门楣上勉强遮着。听到外面的动静，里间屋传来几声轻响，钟阿义乐了：如果里屋住的是男人，谁还需要挂这个破帘子？抬脚便向里走。不出预料地，老头和老婆子双双跪下，一边扯着钟阿义的腿恳求着一边磕头。这套态度钟阿义见多了，一脚揣在老婆子的心口上，于是老头子松了手去摇老婆子。
钟阿义一把扯下破布。果然，里面是一对小男女，十七八岁的样子。显然，这是一家四口，老两口和一对小夫妻。钟阿义愈加的开心：早前来过的家伙们还是雏儿，只抢了财，放过了人。呸！这年头，谁好心谁是傻子，一切都是命！钟阿义用刀指着小丈夫咋呼着威胁要他到院子里去，就在这时，好像听到身后有些不对劲，还没完全转过头，老头儿手里的秤砣便狠狠砸在他的太阳穴上！
小丈夫本来挡在媳妇身前，遮护着她那微微隆起的肚子，等钟阿义倒下，便看见娘瞪着两眼直挺挺地躺在外屋地下。红了眼睛，从媳妇手里劈手夺过紧紧攥着的剪刀，一步跨到钟阿义身上，对着胸口狠狠地攮下去！太阳穴塌下去一大块的钟阿义张着嘴无声地抵挡挣扎着，眼中的厉色早变成乞怜，但是，他自己心里也知道：晚了。
挣扎越来越无力，钟阿义渐渐地不动了，头歪在一旁，一滴泪水从眼角缓缓流下，与老梁头的死状几乎一模一样。身上十几个窟窿汩汩地冒着血。
西边的邻居家里响起很大的一阵动静。一老一下对视了下，小的把剪刀递还给媳妇，父子二人向外探头看了看，对面的声响更大了。
爷儿俩蹑手蹑脚地出了屋走进南边的厨房里。再出来时，一人拎了菜刀，一人举了根擀面杖。刚刚走到西屋门口，迎面撞见了邻居。邻居是一对四十多岁的夫妻，女的在屋里哭，出来的是男人。手里握着刚才闯进去那兵的刀，刀上向下滴着血。
当晚，两户人家的三个男人在厨房忙了一夜，钟阿义和他的手下消失了。厨房的地面像被翻过一样，踩上去脚下多少有些发虚，院里的井水很浑——有经验的差爷们都知道，如果你把很多掘出来的土抛进去后便会如此。
其实，事后证明，两家人都多虑了，根本就没人到这里来查验过什么。
队官发现钟阿义当晚没回营，自然上报给营官，营官也报给了李长发。不过，到了李参将这里，脑子根本就没记住“钟阿义”这三个字，它们只是师爷事后记下的一行数字中的一个：某营在延川走失三人、延长失踪五人。
莫看钟阿义活着时自命官军，代表朝廷在百姓面前威风凛凛，从李长发到营官，根本就没人在意他，甚至完全不知道他的名字：管你什么钟阿义钟不义，不就是个没心没肺的混账、会说话的工具么！
私下里大家猜这家伙是抢够了东西趁乱私逃了。明面上报了剿匪牺牲——那可是有抚恤金的！谁会跟钱过不去啊？老规矩，等批下来大家分呗。唯一让李参将有些小遗憾的是这几人真的丢了，否则，这种脑袋铁定还能各换一级斩首功，领双份钱呢！
最开心的是升了小旗官的黄三。暗自想着：这厮可别突然再冒出来抢回自己的位置！如果见到，一定一口咬定他是逃兵一刀杀了再说！
“剿匪”工作胜利结束，李参将意气风发地前来告辞，一直提心吊胆的莫翰韬方才终于放下心来。等到李将军一本正经地向莫大人转交了查抄到的整整一千两“贼赃”，莫大人更是为自己曾经的幼稚追悔莫及：当时怎么就放着河水不洗船呢？如果及早开悟，见了面便大大方方地邀请李将军进城剿匪，还用得着把自己吓个半死么？不消说，“贼赃”肯定还会再多出几百两！
嗯，下次就得这么办。这是宝贵经验。
饱读圣贤书的莫大人自然懂得投我以木桃报之以琼瑶的道理。于是二位大人把延川闫大人那番对话又复读了一遍，李参将也再次拍着胸脯表示，将来榆林府给圣上的捷报里，一定不会忘了写上莫大人的大力支持之功……
等李将军挥戈西进，莫大人也如闫大人毫无二致般升了堂，开始一板一眼的调查百姓们的冤屈。
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