那些年虽然明里暗里开了马市，蒙古族同胞可以用骡马牛羊换一些布匹粮食盐巴铁器啥的，但边关一直说不上有多太平：大动干戈倒没有，双方三五成群的骚扰时而有之每每不绝。不过对此，无论是这边的朝廷还是那边的部落汗王爷，也都是睁只眼闭只眼：以当时的通讯和交通条件，这些鸡毛蒜皮的小事根本不可能管得过来。
宣府镇在主防线外百里设有若干前哨，驻军十几人到几十人，职责是为了预警。小股的北虏不用搭理，他们啃不动据点——话说回来，撑死存了几石杂粮的半永久性据点也没啥油水啃头、看到举族来犯的大队人马，点起烽火后跑回来就是了。
烽火台的士兵们都是精挑细选出来的。选拔标准倒不是什么思想过硬武艺高强，而是——你有家小。对面的北虏要是大举来犯，你吓的直接投降或者忘了报警就跑咋办？有家小，事情就好办了：杀你全家呗。
卢四象和同伴卢八卦有次替卢勇去几个亲近哨站传达“得空时抓些流民补充辅兵”的命令，归途中偶遇十几个蒙古族同胞。远远见到衣甲鲜明的两个孤零零游骑，蒙古同胞们热情洋溢地围了过来：铁甲可是宝贝啊！卢八卦没跑脱，卢四象的马匹也脱了力，眼看在劫难逃，恰在此时，一声呼哨，救兵到了——几十个叫花子仿佛神兵天降般的出现在眼前！
蒙古族同胞扔下七八具尸体跑了。就这样，卢四象认识了邓长江。
后者是领着这帮叫花子，哦，错了，威武之师堂堂大明边军的小头目——普通当兵的日子过得太苦，跟乞丐没啥两样。邓长江是另一个前哨据点的把总，吃怕了盐水泡杂粮饼，偷偷领着手下兄弟们溜出来，本想撞个大运，看能否遇到个把倒了血霉放牧溜达远了的蒙古朋友，进行一番亲切友好的交流赶一些牛羊回来祭下五脏庙，要是能碰上三五个兴冲冲来马市交易的财神那就更赞了，没想到歪打正着救下了卢四象。
虽然没发财，但七八个首级功绝对是中了头彩啊！大明的军功制虽不是一成不变，大体来说，斩首数占报兵数的百分之一就是妥妥的一级功到手！
啥叫报兵数呢？就是朝廷兵部认可某将领手下、名字在兵部有记录在册的兵员数量。
那时候，没有任何一个人能说清楚大明朝廷到底有多少军队。将领们找朝廷要粮要饷，于是往死里夸大手下的人数。一个军镇（总兵官）上报说帐下“十万虎狼之师”很正常，这叫漫天要价。朝廷不傻，真按这个数发粮饷，把宫里的娘娘们全卖了都不够，铁定会破产！于是要“勘合”，就是兵部派人下去数人头，这是就地还钱。
兵部的大爷（请读二声）下来，让军头把所有人叫齐了，开始往下刷数字：老弱病残孕不算，都滚、没有武器的不算，都滚、武器上没有铁头儿（比如木棍）的不算，都滚、有铁头儿但属于农具的（比如锄头粪叉子）不算，都滚……每刷一遍至少砍一半下来，于是十万雄师变成了三四千叫花子。接下来便是吃卡拿要的常规流程，军头把大爷伺候舒坦了，可能给你再加五百人、大爷不高兴了，说刚才眼花麻烦你重来一遍本官再仔细数一数肯定是你不识抬举把大爷惹毛了……最后，朝廷(本章未完,请翻页)
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