数日之间，应募而来的义军近五千人，都是当地服过军役的正卒，家境普通的人都自备武器前来，稍微训练几日就正式成军。只可惜，没有合适的人充任各个军职，不得不在小兵中提拔伍长、什长。
曹操得知情况后，忍不住感叹道：“千军易得，一将难求。”
风声传出没多久，就有一位阳平卫国人乐进乐文谦主动来投，此人容貌短小，却是一员勇将，入军后凭着一双拳头，轻松打翻了十多位什长，凭自家本事成为都伯，稍后又被曹操看中，提拔为军候，麾下军士一曲五百人。
稍后，又有山阳巨鹿人李典李曼成来投，额头束着镶玉的头巾，儒士的装束，身后背着一个黄皮葫芦，据说年前偶遇异人，传授了一部道诀，受限于根骨悟性，只练成驱使虫蚁的道术。
曹操毕竟见过世面，知道投效帐下的李典实为道将，也将一曲军士五百人交由其统率，而后得到背后金主卫氏的提醒，担心李曼成的道术来自太平道的黄巾余孽，便不时旁敲侧击，发现没有异状才稍稍放心。
曹操真正的依仗，过了旬月才先后抵达，先是亲族夏侯家的两位兄弟，夏侯惇和夏侯渊，从小就以药水洗浴，耍弄枪棒磨练筋骨，至十四岁后随名师习武，都是百人敌的勇将。
两人各带千名武装家丁来投，都是夏侯家的家生子，不仅武艺娴熟，还精通各种合击战阵，尤其是忠心耿耿，绝对不会背主。
没过多久，曹操的两个兄弟，曹仁和曹洪联袂而来，各自率领一千家丁，来陈留的途中，顺手平了几股乱兵盗匪，或许是见了血的缘故，俨然成了老兵，军气竟然初具雏形。
洛阳一别后，曹家、夏侯家的兄弟再次重逢，都有许多话要说，曹操干脆举行大宴，又请金主卫弘等人前来观览，他用曹家的私兵见礼，血腥煞气极重，自然人人满意。
越明年，后将军南阳太守袁术得了曹操发往各州的矫诏，立即大喜过望，聚集麾下文官武将，率领郡中募集的军士三万余人，离开南阳前往陈留，与曹操会盟。
有袁家的嫡长子名分上，曹操的野心炽烈如火勃发，立即作讨董的檄文遍传诸州郡，檄文的内容如下。
“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
有四世三公的袁家背书，曹操亲手作的讨董檄文，比矫诏更有力，各州诸侯纷纷起兵响应。
第一镇，后将军南阳太守袁术。第二镇，冀州刺史韩馥。第三镇，豫州刺史孔伷。第四镇，兖州刺史刘岱。第五镇，河内郡太守王匡。第六镇，陈留太守张邈。第七镇，东郡太守乔瑁。第八镇，山阳太守袁遗。第九镇，济北相鲍信。第十镇，北海太守孔融。第十一镇，广陵太守张超。第十二镇，徐州刺史陶谦。第十三镇，西凉太守马腾。第十四镇，北平太守公孙瓒。第十五镇，上党太守张杨。第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。第十七镇，中山太守刘备。