傍晚，此时天气晴朗，风平浪静，夕阳西下，将底色渐深的海面染上了斑斓的色彩，而在宴会开始前，船也在海中彻底停了下来。
船有三层，船宴正席就在顶部的甲板之上举行，整个甲板几乎被分
成了两部分，靠近船尾的那一半是一个小殿，有三侧被可折叠的门扉铺满；而另一半则仅有一个木棚顶，一侧与殿檐相接。
此时殿内三面的宽阔门扉大敞着，好似与另一半的木棚连成一体，视野开阔，海上之景一览无余。
圣上在殿内上首居中而坐，使节团居右，妃嫔居左，皇亲国戚及朝臣按爵位或官位品级区分，或也在左侧、或在殿外棚顶之下就坐。
虽是在船上，但宴席依旧丰盛，菜色繁多之余更多了几分棠安菜系的精致之感，色香味俱全，为宴上觥筹交错，歌舞升平。
薛小莞身为唐清哲的“婢女”，因唐清哲允许，也坐上了席间，她头戴帷帽，面纱遮面，候在唐清哲侧后方。
也是因唐清哲“允许”，她可以低头微微掀起些帏帽的薄纱，将吃食塞进去，再撩开面纱进食。
然而虽说是能吃上东西，但却不甚尽兴。
又一轮歌舞停歇，酒至微醺时，海面空中却突然有烟火炸响，而后绚烂的烟花便升空绽开。
随着烟花散落，众人注意到，靠近船头的海面上突然出现了九艘小船，每三艘为一组，最后分别停在了大船船头的左、右和正中三侧，一字排开。
每艘船上都有一名船夫和一名侍卫，船正中也都立着一个架子，架子上挂两盏灯笼，灯火随着海浪轻轻摇晃，仔细看去，两盏灯笼之间立着一个箭靶。
一看便知，这是比赛要开始了
。
果然，待所有船都停好后，宴会操持者柳贵妃便站了起来，宣布了比赛开始，也宣布了第一项射艺的具体规则——
所有参赛者须在船头划定区域内射箭，每个人都有九支箭矢，与箭靶数量相对，第一次举弓时将开始计时，射完所有箭矢后计时结束，最后根据用时和箭靶成绩，综合计算最后得分。
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