当时，我军在袁绍和曹操攻入颍川境内之前，抢到了叶县和昆阳。此二县原属豫州地界，已在桐柏山与伏牛山垭口的东北，与垭口西南的荆州博望县隔分水岭相望。
叶县、昆阳位于颍川支流澧水之畔，博望位于汉水支流淯水之畔。这两年高将军领兵守住叶县和昆阳，好歹还能靠荆州军粮陆运到前线，与夏侯渊相持。
但未来如果千里远征，从昆阳进逼许昌，继续深入，则必须因粮于敌，或打通汉水与颍川-鸿沟之间水道。否则，哪怕光靠广造在西北凉州颇有建树的篷车，也是转运靡费甚巨。
为了千秋大计，司空此番秘奏中，正式恳请陛下拨款拨人，全力修造沟通淯水澧水的运河，以示朝廷直接沟通汉水与黄淮水系的决心。
而且只要此河开始修筑，曹操一定会相信陛下因为北线后勤困难，来年主攻方向是豫州，从而只知自保，不敢再支持袁绍。
而袁绍的颍川、汝南地盘，到时候已成飞地，袁绍肯定会拱手把这二郡实质上让给曹操占领防守，以防我军进入颍-淮流域。
将来，曹操干涉袁绍内务、插手关东伪朝中枢的胆量一定会更大，介入会更深，一切都礼遇我们乱中取事，在袁绍死后挑拨袁尚与曹操反目、袁谭与曹操勾结。”
说来说去，图穷匕见，原来李素的最后一步“演戏”，还是想旧事重提，把修淯水-澧水运河的事儿，正式提上日程表。
这里面着实有些阳谋了，荀攸和法正听完后，都能感受到，其实李素修这条运河，从纯军事价值角度来说，不一定完全能回本。
诸葛亮说“即使有了水陆两用大篷车，还是得修这条运河”，明显是在为尊者讳，给自己的恩师的决策帮腔。
刘备作为“仁君”的人设，在征发民力大规模修运河方面，肯定不能像隋炀帝那样横征暴敛竭泽而渔。不给点借口逼一下，未必下得了这个决心。
但如果在战争年代的动员体制下不做这个事儿，到了和平年代其实更加难以动员了。因为可见的直接收益没那么大了。
李素想挖这条运河，目的当然是进一步把大汉朝的西南地区与东北地区紧密连接起来，让汉朝的朝廷中枢，未来可以更高效地调度荆楚和蜀地的资源。
益州的物资，在西汉的时候曾经通过蜀道连接关中，对朝廷颇有助益。汉初文帝把邓通弄去蜀地开铜山，富甲天下，景帝武帝的时候卓王孙司马相如那些家族，多少蜀地豪商都能襄助国用。
不过，东汉之后，因为朝廷要调集物资的中枢从长安东移到了雒阳，蜀地的物资就很难直接供应到中央了，只能输出铜钱。后来的朝代蜀地铜净输出缴税花完了只好用铁钱。
后世杨广的大运河，也只是把东南和北方紧密连接起来，解决的是扬州或者说吴地的割据倾向，缓解东南六朝的历史遗留问题。
但蜀地的割据倾向，杨广并没有解决，可能是因为隋之前的北周末年，南朝梁-陈交替的过程中，北周已经把蜀地夺了。南朝最后一朝的陈没有拥有蜀地。所以隋初蜀地已经暂时被北朝收复了几十年了，统治者觉得问题不大。