如果是半年前，他还能借口“袁术未彻底剿灭，大军不得抽身”压一压，现在袁术已经死了三个多月了，灭袁术后该休整的也都休整了，躲不过去的。
所以，曹操的办法，就是在袁绍还没找他之前，主动把自己的大军安排得明明白白。
曹操灭袁术之前，兵力也不过十余万，彻底吞了袁术后，把袁术旧部里的可战之兵稍稍改编，倒也凑了二十万战兵。
曹操就大笔一挥，在南线淮南战场，留了八万兵马（已经包括一开始给夏侯惇和曹仁的六万人，后来跟李素战损了一万降到五万，这次又增兵三万补到八万），水军三万陆军五万，跟周瑜联手对付李素。
同时，袁绍之前就劝他帮着协防颍川许昌、扛高顺这边的潜在威胁，现在李素派“王平”翻越大别山四处开花，导致袁绍的汝南郡也被严重威胁。而袁家本来就是汝南人士，汝南郡还算是他们老家，重要程度也可见一斑。
曹操便灵机一动，主动表示愿意在中路陆上防线出兵八万：许昌留四万扛高顺、汝南留四万堵王平的三万人加刘辟、龚都，算是帮袁绍守老家。
如此一来，曹操开口恭请袁绍进攻之前，他自己的二十万大军已经安排出去十六万了，八成都一个萝卜一个坑，最后的两成四万算是总的战略预备队，哪边有风险就往哪边堵口。
袁绍也不好逼得曹操自己守家的兵一个都不留吧？
小老弟自己把自己安排完了，简直比刘邦对楚怀王都尽心，不用本初兄费心了。
因为准备工作很充分，使者的行动倒也顺利。
说句难听的：曹操也没骗袁绍不是？南线李素援军大盛，至少有十五万精兵在猛攻周瑜、曹操，这又不是假的。
连事实证据，都是充分站在曹操这一边的。
而且还有一点，当司马朗第一次到邺城，找门路递战报时，才发现原来周瑜已经假借孙权的名义，提前两天就把相关的南线情报和求援信送到袁绍这儿了。
可见，周瑜比曹操更加不慎重，周瑜完全不用考虑袁绍的利益、不考虑袁绍有没有可能被坑。他就是竭尽一切可能催促诱骗一切可以跟刘备打的力量，尽快使出全力。
跟周瑜的急不可耐相比，曹操简直就成了“对本初兄的利益非常负责，做了尽职的风险调查后，才敢开口”的道德楷模、推心置腹的好兄弟。
本来曹操也是来怂恿袁绍的，跟周瑜一对比，曹操倒像是来当和事佬、居中说公道话的了。
从六月初六到初十，整整五天时间，袁绍得到了各种渠道的信息饱和轰炸。
第一天，周瑜的人来的时候，他也就觉得最多只有两成可信，问身边的谋士，除了一贯喜欢标新立异的田丰之外，其他谋士都劝他不能信这套说法。
第三天，曹操的使者来的时候，袁绍就觉得这事儿可采信度有个五五开了，纠结得进退两难。他身边的谋士里面，也有审配之类的人，从公允的定量推算来看，觉得北线的刘备兵力应该是有点空虚了。
第五天，当许攸前前后后收了曹操数百枚马蹄金饼、上千匹五尺宽幅的珍贵蜀锦和细密棉布和各种奇珍异宝，包括三韩的人参、东珠和倭国的玳瑁、砗磲后，许攸都觉得自己好处捞得够多了，有点不好意思再拿了。