那一天，曹操想了很久。他知道，郭嘉的话语只是谋士的话术，为了劝主公下定决心，不能完全相信，只能是领会其神髓，细节是经不起推敲的。
谋士嘛，在劝领主公受某套方案时，都会故意耍一些小手腕，哪怕他对主公的忠心毫无问题。
比如，明明只有一套可行方案，但怕主公反驳，就故意给个很激进的“上策”，再给个很保守窝囊的“下策”，摆明了一个是白给一个是败北，都不是给人选的。
最后可不就选了“不疾不徐”的中策，还给了领导决策的权威，好让领导心里舒坦点。
曹操何等样人，他会不了解郭嘉？
他很清楚，郭嘉就是想劝他怂恿袁绍消耗实力跟刘备两败俱伤，认为这个大方向是对的，不管李素有没有用计。
但郭嘉说的那些“希望袁绍即使败了，也能保持住败而不溃，不被成建制歼灭俘虏、不被刘备占到大便宜、导致刘备越战越强”的修修补补思路，纯粹都是扯淡。
兵凶战危，瞬息万变。一旦真打起来，袁绍军又不可能听曹军的战略建议。甚至最擅谋的沮授能不能始终保持指挥权，都未必可以笃定，最后战局会怎么发展，曹操是遥控不了的。
曹操只能是赌个大方向，促成事态的大致走向，剩下的就看天意了。
最后问题的关键，还是回到了大局观的评估：这事儿是利大于弊？还是弊大于利？
“攘外必先安内。”这一夜，曹操睡到半夜，还是被迷梦搅醒，起身挑亮灯芯，提笔在案头纸上写下了这几个字，以坚定自己的决心。
赌一把吧，如果关东天下尽归他曹操独揽、如臂使指，再跟刘备公平一战，一样还有希望。
当然，曹操并不希望袁绍输。如果袁绍主动进攻后，刘备北线真是空虚，袁绍还把河内、河东全抢回来了，兵临函谷关、蒲坂津，成“五国攻秦”之势，那曹操会更满意的。
在袁绍和刘备交战的过程中，曹操会摆出全力协助袁绍的姿态，在颍川、汝南这个中线战场发力，只要有机会跟袁绍一起进攻，他曹操就往西夺取南阳、襄阳，兵逼武关道。
到时候，袁绍在河内击溃刘备，那就成了历史上项羽的巨鹿之势。但河内终究不是攻取关中的最好路线，历史上项羽纵然歼灭秦军三十万、都坑杀了，入关速度还是慢了。
刘邦那条从宛城、武关、峣关的伐关中路线，才是最好走也最容易成功的。袁绍把关东诸侯的中路攻防托付给他，曹操当然不能浪费了。
到时候，袁绍赢了，曹操能趁机从刘备那儿捞取最大的一块实际利益，袁绍肯定是扛了主要伤害的，到时候也残血了一时半会儿没法跟他争。
袁绍输了，那就促成袁绍本人悲愤重病不能理事、然后支持袁绍某个儿子搞事情，袁绍的儿子肯定斗不过他。
说句题外话，曹操这人对于袁绍的性格和健康特征，都太了解了。曹操觉得，袁绍是真有可能“被人证明了自己的无能”后，就气得一病不起，甚至郁闷到不想做人的程度的，至少会因此不理政务、雄心丧失。这人太受不了智力被碾压的心理打击。
袁绍这人吧，其实用后世一个段子来说，就是从小吃亏吃少了：