如此一来，东吴水兵通过甲板攻打船楼时，遭到的居高临下远程火力，就被压制到了一个较低的水平。
汉军连弩手就像是吃鸡游戏里对着烟雾弹穿烟乱扫，命中率极大降低。
架弩，冲锋，封烟，丢闪，一气呵成的连串攻坚怪招，终于让太史慈一方再也难以招架。
太史慈也知道厉害，眼看事不可为，果断选择了壮士断腕，抛弃了冲在最前面、被团团围住的两三艘斗舰，然后下令后续的舰队全部后撤。
他用旗号与鼓角指挥，让那些受困不深的战船上的士兵们，果断发动反冲锋，先把冲上己方船只甲板的东吴士兵冲回去、然后用尽办法砸断砍断搭上来的乌鸦喙吊桥，脱离接触转向后撤。
因为原本的打算是“据守船楼用弓弩滚木礌石杀伤敌军”，现在却变成了反冲锋御敌于甲板，汉军士兵的伤亡自然是陡然升高。
就好比攻城战中，防守一方原本是站在墙头往下丢东西，现在却是主动打开城门肉搏把敌人杀退，难度增加何止数倍？
好在太史慈孤注一掷的决心很彻底，暂时不计伤亡，而且后排的汉军战船本就才刚刚被东吴方面一两艘小船困住、也确实还来得及。所以付出了数百人的阵亡代价、以及更多的伤兵后，总算是脱离了接触。
但太史慈一方也随着这次转向，从顺流而下变成了逆水行舟，难以快速拉开和东吴水军的距离。双方依然矢石如雨、残存的投石机也纷纷再次开火，杀得一片狼藉。
好在，太史慈还留了最后的一个后手。他在主力舰队后方，还留了接应的预备舰队。预备舰队当中，也准备了很多不值钱的轻快小船，装满了柴草。
太史慈退却了数里之地后，指挥后军放出火船阻隔敌军。因为火船是顺流而下，与逆流而上的两军战船之间的距离，自然是飞速缩短。
火船上那些英勇的汉军水兵，在火焰升起后，依然坚持固守在船尾，控制着船舵的方向，以避开自己人、专挑东吴的追兵烧。直到最后快相撞了，或者至少是避开了友军之后，这些火船上的汉军精兵才转移逃生。
“火攻？李素也被其他诸侯的水军将领，火攻过好几次了吧。他能防，我就不能防？那也太小看我了，咱还没消息不灵通到那种程度。”
周瑜看到火船汹涌而来，镇定地迅速安排了三项措施：
所有弓弩手对着火船船尾，尤其是操舵位置集火攒射！务必能把汉军火船舵手射死多少就射死多少！争取让汉军火船尽快失去控制。
然后，周瑜让己方舰队散开阵型、己方舵手按各舰指挥自由规避。
最后，东吴战船上纷纷跑出一些长竿手，拿的居然是跟汉军之前在淯水新野之战中防御袁术水军火攻时、一模一样的长竹竿，头部也包了铁皮，可以把火船尽量撑开。
汉水河面非常宽阔，并非淯水等小河可比。周瑜这三招接连使出，对火攻的防御效果，竟比李素在新野战役中的表现还略好一些——虽然两人的战术思想是一样的，可李素手下的将领，在执行战术时的实际水平却不如周瑜。
周瑜化险为夷地躲过太史慈的火攻，不过经过这一阵的忙乱，却也让太史慈带着残部暂时撤远了。