然而，李素并没有因为领导的客气话而疯狂表功自夸，只是淡淡一笑：
“太常心怀黎民，素与刘县尉，深谢知遇之恩。我在曹孟德处，听闻太常曾有高论，可解决如今地方郡兵不能主动击贼之弊政，故而斗胆想求教一二。今既有幸得见，定能有所裨益。”
前半句点到即止地自矜一下，后半句立刻回到“求教”这个主题上。
李素今天登门，摆的是“愚者千虑，偶有一得”的低姿态。以示就算他在“废史立牧”的倾向上跟刘焉暗合，那也“应该”是知其然不知其所以然，是巧合。
换句话说，他要表现得自己是“看山是山，看水是水”，而刘焉才是“看山还是山，看水还是水”。
前者只是不小心蒙对了答案、不知道解题过程；后者才有解题过程，透过现象看到了本质。
刘焉不由微微高看了李素的品性一眼。
知进退，有分寸。
“这少年，究竟是真的天性质朴、从不居功。还是太有眼色，到了连我都看不透的程度？”刘焉心中闪过怀疑，但很快就驱散了。
终究是李素的外观太有欺骗性，这么一个二十岁都不到的少年人，怎么可能是人情世故老奸巨猾之辈，那就是真的天性无私了。
不管这些了，刘焉见对方上道，正好速战速决：“求教一说，还是休要提起，这并非一朝一夕。不过老夫见你赤诚，倒是可造之材。
我想考教你一下，若是确有能吏潜质，便拜托友人征辟你留在京城做事，日后自然会有长进。”
说是考校，刘焉心中已存了放水的念头。
就像一个懒得较真的大学老师，面对一个还差一门挂科就能拿到学位证的学渣。恨不得直接递答案给对方抄，让对方好赶紧毕业滚蛋。
李素还是那副淳朴的姿态：“卑职拜谢，祈命题。”
刘焉回忆了一下曹操的推荐信，想起曹操说过，这个李素似乎精于算数之学，便放水问道：
“听闻当日在大将军府上，你以算数之学分析往年朝廷跨州调拨之军费赏赐，推断渔阳乌桓必反、公綦稠恐已不测。昨日，朝廷接到幽州刺史陶谦邸报，果如你所料。既如此，你不如便以算学之法，再剖析一下本朝其他贼乱。”
这个问题非常宽泛，刘焉也是不够了解对方，所以想让李素挑擅长的自由发挥。
不过李素却很认真，丝毫没流露出“我知道你要放水”的懈怠。
他主动追问：“此问过于宽泛，还祈具体选择一场变乱。”
刘焉微微不悦：给你降低难度随便扯，你还不领情？
“那就以黄巾之乱为例！你倒是说说当年张角为何会崛起于冀州？纵然朝廷税赋极重，可冀州是富庶之州，百姓既因贫病而起，难道不该始于更贫穷之处么？”
这个问题，因为比前一问更具体，也就更难。
“反贼怎么发生的”这种东西，很难从从钱粮、户口等定量分析的角度复盘，而且李素手头也没当时的历史统计数据。
但这一问还是激起了李素的探索精神。
他上辈子念的是外交学院，也是学过很多统治艺术相关的专业课的。