“宁姐姐，我记得上次来的时候，你院子里这些竹子还没有这么高，怎地才一个夏天过去，就长得这么快？”
“这世上也有你不懂的道理？以后可不许说嘴了。”
清风苑内，两位少女并排坐在廊下闲聊，她们身下坐着楠木卷草纹嵌玉交椅，中间放着一张乌木嵌螺钿半月桌，桌上摆着各色点心并上品香茗。虽说丫鬟们布置这些桌椅费了不少力气，但认真说起来却有些胡闹，不合待客之礼。
皆因沈淡墨身份特殊，又与裴宁自幼相识，关系极亲密，所以府中上下对她自是不同，从不当做外人看待。裴家小一辈中，裴城与她稍微生疏些，裴云因为沈默云教导之故，与其十分相熟，只不过他对这位异姓姐姐心里有些发憷。
夏日午后，阳光耀眼，好在中庭里大片青竹将暑气遮挡住。
沈淡墨喝了一口清茶，眨眨眼狡黠地说道：“谁不知道宁姐姐是京都第一才女，琴棋书画无一不通，且又生得美若天仙，小妹自然是比不得的，哪里还敢说嘴？只是姐姐这么优秀，将来不知要便宜哪个浑小子呢。”
裴宁笑盈盈地望着她，咬牙道：“你现在愈发不着调了，连我也打趣，一点女儿家的分寸规矩都没有。”
沈淡墨撇撇嘴道：“姐姐，那些规矩原本就是男人想出来拘束女人的，你可不要上当，被人卖了还帮人叫屈。”
裴宁以手扶额，愁道：“越说越不像了，真该让外面那些人听听你这些话，看他们往后还吹捧你？”
沈淡墨满面不屑，摇头道：“谁稀罕那些人的吹捧。姐姐放心罢，我又没失心疯，只不过在你这里懒得去想那些，心里有什么话就说什么。”
裴宁微笑道：“罢了，你想说便说，我又不会告诉沈伯伯。只是一会客人来了，你可不能再这样耿直，免得吓坏人家。”
沈淡墨奇道：“什么客人？就算有客人也不需要我去迎，姐姐莫非吃醉了酒开始说胡话，竟是将我当成了良言使唤？”
旁边站着的良言忍不住笑了两声。
裴宁瞪了她一眼，嗔道：“莫要胡说，是广平侯府的谷家小姐，昨儿下了帖子，说是今儿随谷夫人来拜会老祖宗，然后想见见我。说来也巧，你们的帖子差不多是同时到的，我还以为你们约好一起来的呢。”
沈淡墨敛起笑容，淡淡道：“谷蓁？姐姐和她熟么？”
裴宁摇头道：“不算很熟，只见过数面，所以我也有些好奇。”
沈淡墨记起前几日看过的消息，忽然明白过来，似笑非笑地道：“说不定是好事呢。”
裴宁狐疑地望着她，但是沈淡墨就此打住话头，显然不愿细说。两人自小相识，相互间已经非常了解，所以裴宁也没有追问下去，只笑道：“估摸着她也快到了，你要不要随我一起去见见？”
沈淡墨嘴角弯起，点头道：“自然是要去见见这位广平侯的掌上明珠。”
两人在一群丫鬟的簇拥下来到定安堂，先是朝裴太君和谷梁妻子赵氏行礼，然后上前与谷蓁相见。三位少女年纪差不多，身量也相差无几，容貌皆十分出色，又出身豪门，一应穿着妆饰皆非凡品，衬得屋内颜色也明亮许多。