乌烟瘴气。
为了找到感染的源头，魏迁儿让塘兵披棉氅戴面巾连夜挖坟，把早前数次交战掩埋的敌军从地底下挖出来，终于在阵亡的潼关旗军身上发现跟己方士兵身上同样的疙瘩。
魏迁儿与张景孝坐在营帐里，看着回来报信的塘兵久久不语。
张景孝看着塘兵没有更换的面巾与棉氅，胸腔里的心肝都在颤动。
“将，将军，若疙瘩瘟的源头是潼关守军，距当初交战到我军第一名军兵发热是三日，昏厥起肿为五日。”
“不算追击游斗，与潼关守军格斗、接触的军兵一共二百余，眼下病倒了百余人……属下尚不知这疙瘩瘟该如何应对，但其毒性甚烈，而营中接触到患病军兵之人，又是数百。”
张景孝说话都带着颤音，思路却很清晰：“为今之计，当严束军兵不得离营、脱伍，将患病军兵与接触过他们的所有人尽数隔离，同时我们需要药材、面巾、棉氅，还要有更多兵粮，务必将此处情况告知大帅。”
不过魏迁儿没有回应，只是紧紧攥着交椅扶手上的拳头，两眼发直地望着帐外。
直到张景孝第二次出言提醒：“将军？”
魏迁儿如梦初醒：“嗯？”
当张景孝再次重复刚才的话，魏迁儿这才低头小声骂骂咧咧嘟囔了一句，随后深吸口气，神色如常道：“走神了。”
他终于想通，那支潼关旗军为何敢出关作战，又是为何看上去训练有素，交战中却多次一触即溃。
他们病了。
魏迁儿的心很乱。
既感到有负刘承宗将精锐兵团托付于他的愧疚，也有即将患上未知瘟疫的恐惧。
而更多的，是无奈、无力又无助的苍白怒火。
魏迁儿转过头，看着张景孝一字一句：“医师，恐怕……”
他快速地摇头，语速也跟着变快：“魏某很难约束军队了。”
这种约束，跟出兵打仗不一样，把人圈在营里很快军心就散了。
很快，魏迁儿行动起来。
首先是一封求援急信，通过从未接触过潼关守军的塘兵送往咸阳的刘承宗处。
他在信中措辞严肃，将非常紧张的情形告知刘承宗，毕竟大多数结果都可以预见，一个处理不好，这场瘟疫就有可能在西安府甚至整个陕西蔓延。
陕西很大，但如今西安府、延安府、榆林三个地方就等于整个陕西——别的地方人口可以忽略不计。
随后，魏迁儿召集部下百总以上军官出营，在野外寻了空旷之处，通报他们面临的情况与处境，商议约束军兵的方法。
“时至此刻，我营包括前部左司把总杜备，其司下百总方七郎、魏成，管队万龄、火里滚在内一百六十六人负伤、染病，其中三等骁骑小灯笼、二等虎贲杨保两人不治。”
魏迁儿沉着脸，将情况说罢，扫视麾下军校，道：“患兵的症状是发热、腋下脖颈起大疙瘩，我派人刨坟，在潼关阵亡旗军身上也发现了疙瘩，所以……我等染了兵疫。”
此言一出，将校哗然。
没人能对近几日营中军兵接连不断患病的情况熟视无睹。
但起初都以为是风寒，没人往瘟疫上想。
只是此时魏迁儿开口把事挑明，所有人都傻了眼，因为每个人都清楚魏迁儿这话意味着什么。
他们总共只有二百多人跟潼关旗军近身交手，此时病倒百余，这天行时疫是个什么毒性？
有人道：“可是将军，火里滚没跟潼关兵交手啊！”
“这正是我要说的。”魏迁儿点头道：“火里滚没赶上同敌军交手，但战后看望伤兵，染上瘟疫。”
火里滚作为管队，是军官。
早在狮子营时期，他们遵循的规矩就是士兵负伤，由直属军官敷药；士兵患病，同样由直属军官照顾。
当下参加议事的军官，就有三分之一变了脸。
他们有些人是职责所在，有些则是尽乡党情谊，总之……都跟患病军士有所接触。
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