敌军在河口以西五十里的河嘴坚壁清野，但因河流阻隔再难寸进，只知道敌军防御严整，对敌情一概不明。
直到三月初，防区在对岸的王性善派人转了三道，才向兰州送来口信，说有个家住河口八盘峡的生员逃来，带着西边的情报，问巡抚要不要见见他。
练国事闻言大喜，他让人把那生员放过来。
此人名叫韦应试，见到练国事痛哭流涕，陈述其家乡在湟水与黄河交汇处南边八盘峡的上庄。
此前突然有数骑自湟水南下，入驻八盘峡，向庄上安插伪官，宣称河湟谷地的战争已经平息。
韦应试有心杀贼，却担心给乡里百姓招来祸患，只得与伪官虚与委蛇，助其在庄上统计百姓、清丈田亩。
但眼看伪官把地方上田籍佃户、主仆贵贱毁得一干二净，还收走他家一千二百亩田地，全无王法可言，令他怒火中烧。
等到听说伪官要将百姓都拉到河嘴去，韦应试便以为其招揽更多百姓为借口逃了出来。
练国事坐在兰州参将官署正堂，听着韦应试的报告，在心中暗自分析刘承宗的情况。
他与刘承宗虽说是未曾谋面，但几年前刘承宗进青海，杨鹤问过他的意见。
练国事当时就恨不得把刘狮子的军队全解散了，当时他就知道，把刘狮子迁至青海不过是以拖待变。
赌的就是把陕北最凶狠的叛军放到海上休养生息，看是他先在饥寒之地做好万全准备，还是席卷陕西的旱灾先过去。
其实练国事领军移驻兰州，心中最大的情绪是愤怒，因为陕西对西宁的情报非常失败，对这场河湟战争没看见一点苗头。
不仅仅刘承祖在对河口使间，朝廷的陕西衙门和兰州驻军也没停止对西宁的渗透，尽管那些有名有姓的官员进入西宁像石沉大海，但装作平民百姓的锦衣卫是拦不住的。
但他们的探子，止步于西宁卫。
俱尔湾在封锁奸细上没有丝毫建树，但打击走私的力度很强，突然冒出来的人都会被当成走私者被拦下、捉住，根本无法进入俱尔湾。
而在西宁卫的情报，几乎就是刘承祖和土司们斗智斗勇争权夺利，在这场战争开始前，唯一一个战争苗头是土司李天俞招粮商贩粮。
这只是战争准备，练国事以为这场仗至少要到秋天才会开打。
哪知道刘承宗的伪官都设到兰州河口来了！
练国事分析着河湟生员韦应试带来的情报，不置可否，待其下去，才招贺虎臣、张全昌、赵大胤等诸将入幕，将情报悉数告知。
众将听说刘承宗在河湟谷地给百姓均平田地分给牛种，闻言皆是皱眉……他们很讨厌叛军总这么干，搞得好像叛军才是仁义之师，他们这些朝廷官军都是王八蛋一样。
随后练国事做下决议：“纵使天花在河口泛滥，亦需加急进兵，直捣河湟……刘贼在屯田，河湟谷地田土万顷，再算上山地待到来年兵精粮足，兰州危矣！”
诸将表情不一，从宁夏赶来的大帅贺虎臣有心劝说诸将别跟刘承宗野战，却碍于被刘狮子正面击败过、还把精兵都送了，以至于难以启齿。
贺虎臣一直对于被刘狮子击败耿耿于怀，他认为自己输给刘承宗是意外，就怪黄龙山的那场雨。
而如今又有天花这个意外，贺虎臣太想劝住大伙儿了。
但还没等他说出口，另一位从临洮赶来的大帅王承恩已经道：“对，直捣西宁！”
王承恩是前来驰援五镇大帅里最着急的，因为他就是西宁人，家在西宁城东边四十里的王家庄，刘狮子从西宁一出兵，他家就沦陷了，出兵的事比谁都急。
老娘还在西宁呢，还管什么天花啊。
“暂请王帅向北移师，撒上十里石灰，大军向西进剿，就算染上天行时痘，也能撑上十日……他能十日打过来，我等五镇边帅，难道还不能十日打回去？”
就在这时，有公文急信送到，礼部尚书杨鹤，正由长城向兰州急赶，朝廷派他来看肃藩兰州城防的情况，审视青海局势。
端坐上首的练国事皱眉摇头：这个老倒霉蛋儿又来了。
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