且说那郭莽大败，未曾攻下城池不说，更是损兵折将，就连他自己的脑袋，都被令狐厌与周一合力斩下，高悬在城楼之上，以此来震慑蠢蠢欲动的卫军。消息传至那远在东边，正率领着大军缓缓前行的李延庭耳中，自然是大为震惊。故而他急忙招来众将，于中军大帐议事，其中也包括那失踪多年，重现江湖的公羊图。
“看看，看看，你们都给本座好好看看！那郭莽当初信誓旦旦的在本作面前立下军令状，呵，那话说的好听。说甚么，不斩下尹温烈的人头，提头来见！好嘛，如今他自己的人头，还不及谢罪自裁，就已然高悬在那顺定城楼之上了！”李延庭将那前线送回的战报恶狠狠的掷在身前，怒从心头起，恶向胆边生，额角青筋暴露，咬牙切齿的骂道。众将官面面相觑，皆不敢上前将其拾起，战战兢兢，如履薄冰。
他不仅是因为那郭莽打了败仗而愤怒，也是想借此机会，使这些散漫的将军重视起来，他们的对手，绝不是等闲之辈。当然，李延庭如此大发雷霆，也是为了掩饰他自己心底那不愿承认的恐惧。但这一切自然逃不过那公羊图的法眼，他早已心知肚明，但却一言不发，静静的坐在一旁，微闭双眼。
“五万大军，十损七八，粮草辎重，尽皆留给了那姜军！我军南征剿贼首仗，便落得如此惨败！若非是那郭莽已然阵亡，否则，本座定要将他无法分尸，以泄心头之恨！”李延庭猛然一拍身前的帅案，那案上的虎威木与案宗都抖了三抖。众将见状慌忙一齐纳头拜道：“将军息怒！”“息怒？说得轻巧！本座奉圣上旨意，率大军征讨江南，平叛剿贼，本以为能旗开得胜，以报君恩，万不想第一仗便败得如此惨烈！”
李延庭长叹一声，徐徐转身，背过身去，半仰着头叹道：“哎，如此这般，你们叫我有何脸面，再回京面见圣上......与其丢了脸面，落魄回朝故而，倒不如战死沙场，马革裹尸，也不枉戎马一生！”明眼人都能看出，或是了解李延庭的人心里也都清楚，他说这话不过是逢场作戏罢了。若是说这在场的所有人中，谁最惜命，那一定是李延庭。
且说这李延庭虽然身居右将军之高位，但他所见亲身亲历过的沙场，远远不如这些一直在一线作战的将军们，甚至他的经历，都不如那自幼闯荡江湖的公羊图丰富，且他家庭和睦，家财万贯，有太多身外之物眷恋，根本无法沉下心来放手一搏，与那姜军决一死战，故而他说这话，不过是为了激励在座的各位将军罢了。
但纵然在场的人都心知肚明，但却无一人敢揭穿他的伪装与戏码，反倒假意迎合应承道：“我等愿随将军出生入死，万死不辞！”李延庭指了指那身前的地图，沉吟片刻，徐徐说道：“本座以为，姜国
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余孽，盘踞于荆南、胜天，武平三府之地，已然颇有根基，轻易不能撼动。而周遭城池仍在我军手中，而我军势大，敌军势弱，我军粮草辎重，接应不断，且随时能够补充兵源，这些都是我们的优势，且是那姜国余孽，所不具备的。因此，我们应该扬长避短，与那姜国余孽进行持久战！”
众将听罢了那李延庭的战略方案后，交换了一番眼神，却并无一人应声，面面相觑，不知所言。而那李延庭似乎没有意识到这一点，反倒便做手势边接着说道：“我们可以将分散兵力，将三府之地牢牢围在当中，做铁桶之势，叫他进不能进，退不能退，首尾难顾，不战自乱！且我们可以派兵袭扰、切断他们三府之间的补给运输，辎重供给，再逐个击破！如此这般，则南方可大定也！”
“将军高见！”众将无一人发表自己的看法，而是复又一齐躬身迎合道。李延庭见状不经心觉奇怪，故而问道：“汝等为何一味迎合本座？此乃中军大帐，共商军机大事，岂可一人轻易决断？诸位有何建议，不防就此讲来。”可众将却好似商量好了一般，极为默契的齐声答道：“我等并无异议，谨遵将军军令！刀山火海，万死不辞！”李延庭见状，并没有多么欣喜，反倒是拉下脸来，面露不悦，挥了挥手，示意众将散帐，包括那公羊图也随之离开。
但约莫一炷香的工夫，便有人原路折返，挑开帐帘，下跪拜道：“参见将军！”李延庭斜倚着坐在那帅案之后，手中把玩着那路途之中所经过的州府，知府大人孝敬他的犀角杯，瞥了一眼那跪在身前的部将，便问道：“你可知，本座为何单单唤你前来？”那部将头也不抬，目光极为坚毅，朗声回答道：“敢问将军可是为了，先前中军大帐议事之时，众将的反应为何如此？”
“不错。不愧是我的左膀右臂。那你且说说，他们为何要如此啊......”李延庭慵懒的伸了个懒腰，双眸之中闪过一丝久违的杀意。他并非是个善茬，能走到这一步不仅是那刘通的提携，他自己也是个心狠手辣，做事不择手段的主，而并非一般的蠢笨之人。故而他早已看出，众将分明是在敷衍应付他，因此才想问个明白。
“回禀将军，众将在将军升帐议事之前，便早已商量妥当。他们都说，与其提出异议，惹得将军心中不悦，惹祸上身，倒不如一味的迎合应承将军，能免去不少麻烦......”那部将不假思索，一五一十的尽皆回答道。可他话还未讲完，那李延庭便反掌将那犀角杯拍在桌上，横眉怒目，朗声呵斥道：“荒唐！当本座是甚么？难不成本座是那种一意孤行，好谋无断，油盐不进的人么？但凡是忠良之言，本座如何不采纳？真是，真是荒唐至极！”
见众将如此看待自己，那李
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延庭自然心中不悦，愤愤起身，在这中军大帐之中来回踱步，背着手喘着粗气。而那部将则赶忙宽慰他道：“将军暂且息怒，众将之所以如此看待将军，也是情有可原。”“情有可原？你且说说看，我倒要听听，究竟是哪一般情有可原！”那部将当即为众将解释道：“回禀将军，他们其中，大都是吕灵的部将，跟随那吕灵征战多年，因此感情深厚。而那吕灵如今被调回京城，接受大理寺与刑部的审查，他们心中多有担忧。而如今，战况吃紧，众将心中难以安宁，因此对将军有些误解，也是情有可原。”
李延庭闻听此言，虽说心中仍有些不悦，但气已然消去大半，长叹一口气，无奈的摆了摆手说道：“罢了，罢了，日后有的是机会让他们这群家伙知道本座的手段！”说罢，那李延庭缓步上前，将那仍跪在自己身前的部将扶起，极为亲昵和善的拍了拍他的手背，表情也缓和了许多，万分感慨道：“长佑啊长佑，真不愧是我的左膀右臂呀！郭莽阵亡，如同折我一臂，而如今这偌大的军营之中，本座能信得过的，也只有你了。”
那被称作长佑的部将当即拱手纳头拜道：“末将受将军赏识提拔，方有今日。就连末将这条性命，都是将军给的。故而末将当初早已立下誓愿，此生愿为将军牵马坠镫，虽肝脑涂地，九死不悔！”原来此人复姓司马，单名一个佐字。此人与那顺定城战死的郭莽曾经并称是李延庭麾下，最为勇猛的二将。那郭莽擅长冲锋陷阵，双臂有千钧之力，能开八十石弓，形如烈火，极为暴躁，因此唤作火流星。
但不想那郭莽最终丧命于自己暴躁无常，有勇无谋的性格之上，火流星也不复存在。
而那司马佐慎重冷静，比起郭莽，便更注重排兵布阵，攻城守城之战术。虽然比不上那诸葛咎、公羊图之辈运筹帷幄，决胜千里，但也能审时度势，能进能退，真可谓一员智将。正因他有勇有谋，又善使一对短戟，因此被人称为赛子义，乃是称赞他好似东汉末年时东吴名将太史慈。正如李延庭所说，二人各有所长，乃是李延庭的左膀右臂，可不想如今郭莽已然战死，李延庭也只剩下这一位心腹重臣。
“长佑啊长佑，大战在即，本座心中亦是杂乱不堪。此次唤你前来，也是为了宽解一二。无人可倾诉心中之事，唯有你，还能说上几句话。”李延庭如是说道。那司马佐当即领会其意，故而问道：“将军有何吩咐？但请交代，末将万死不辞！”李延庭闻言却苦笑着摆了摆手：“非是叫你出生入死，只是想问一问。今日本座所提出的方略，在你看来，是否可行？我要听实话，切莫像那些家伙一样，说些漂亮话来搪塞我。”
司马佐闻言脸色微变，沉吟许久，都未能答话。
（本章完）