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国皇帝，错看了人。那领兵之将并无才能，且贪生怕死，畏惧西北凶恶豺狼，交兵不过三日，便全面溃退。因其惧怕如此回京定会遭圣上问责，慌乱之下，便从奸邪歹毒之计，竟将收纳在军中的流离难民及老弱残兵尽皆杀死，斩下首级，谎报军功，向朝廷汇报。
可时任叶家家主叶凝本欲率叶家精锐弟子，牵往西北助战劳军，击溃豺狼，拯救黎民。不想来晚一步，惊见苍凉一片，旌旗折断，尸骸满地，血流成河，叶凝大惊，悔恨不已。但他并未就此离去，而是率弟子奔走于边境，途遇苟活之人，原是被当作将死之人丢下，侥幸躲过斩首的伤兵。搭救之余问其战况。那人将姜军残杀同胞，谎报军功之事说明后便气绝身亡。
奈何叶凝等众以内力为其续命，使劲浑身解数，也未能将其救回。
但知晓真相的叶凝怒不可遏，痛不欲生。他不敢相信分明是一国同胞，竟能为了一己私欲，下此毒手，惨绝人寰。怒发冲冠的叶凝便欲率领弟子前去拦截那领军将领，向他讨个说法。但还未来得及动身，便在坠云山撞见那前来追赶撤退姜军的北戎骑兵。叶凝遂率领众弟子拼死抵抗，死战不退。
叶家弟子虽个个武功高强，以一当十，但奈何北戎骑兵凶猛异常，且人数众多，江湖人终究难以比拟正规军队的猛烈进攻。经过足足三个时辰的惨烈激战，此次随叶凝出战的叶家弟子，包括副家主叶欢在内共三百七十二人全部战死沙场，为国捐躯。至死都无有一人临阵脱逃。
身中十三刀八箭，遍体鳞伤，浑身是血的叶凝，提着血迹斑斑，残缺不全的宝剑，再又斩杀了七十二名北戎骑兵后，终是力竭气尽而亡。临死之时，叶凝折剑立誓，仰天长啸，泣血倒地，死不瞑目。这一仗，叶家代替姜军，以门主，副门主，及三百多名精锐弟子全部战死的代价，成功挫败北戎先锋军的锋芒，阻敌三个多时辰，斩杀敌军一万余人！
坠云山一战传至北戎军营之内，叫北戎将士肝胆俱裂，闻风丧胆，心有余悸。斟酌再三，北戎最终因忌惮中原武林奋勇之士皆如叶家一般，齐心协力，拼死一战，心觉甚不妥当，遂退出姜国土地，再未入侵。
再说那领军将领回朝后，因其军功过于夸大，被皇帝察觉异样，差人调查，果不其然，查出这背后种种残忍之事。圣上大怒，当即将此人及为其出谋划策的谋士打入死牢，严加审讯，凡有牵连者，尽皆处死。又在西北边陲刻立石碑，立万人无名冢，告慰阵亡及惨遭屠戮的将士与百姓的在天之灵。
但却没有人能知道，占尽优势的北戎为何突然撤军，永不再犯。也没有人知道，在这滚滚黄沙之下，还掩埋着三百多名为国捐躯，壮烈牺牲的江湖中人。他们的名字，又有谁会记得？他们的功绩，又有谁来表彰？
自那时起