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今年前往兴安岭方向的商队阿爸交给了耶隆单独打理，派了多年心腹跟随，随行配了5支红毛子那里运来的精准火药枪，但也还是担心他经验不够处事不周，于是耶隆比往年提前了一个月来到格瓦河村庄驻扎下来，安顿好之后，他带着一皮囊的东西跑到艾真家旁边的树林里，尖着口哨吹了声一长三短，又吹了两次都没有回应，他疑惑地悄悄摸近，隔着仙人柱，他远远地看着撮罗子似乎毁了，一堆篝火早就燃烬了，几头驯鹿全都卧在空地上，老母鹿身边似乎还有一团黑影蜷缩着。
耶隆奔过去一看果然是艾涅，身上的衣服都湿透了，额头烫手。
耶隆一边喊着：『艾涅，醒醒，艾涅』一边拍打着他的脸
艾真糊里糊涂地睁开眼看到的是耶隆，以为是在做梦，她对着耶隆哭着呓语道：『都死了，艾涅死了，妈妈也去找他了，只有我自己了，我怕』
耶隆觉得他应该是烧糊涂了，说的话不明所以，过了一会艾真摸了摸耶隆的手，『你是耶隆，是真的，你真的来了？妈妈在那』艾真指着只剩半边的撮罗子，耶隆放下艾真过去查看了一下，便明白是怎么回事了。
耶隆背着艾真出了林子回到了驻地，喊人进林子去把图雅安埋葬了，顺便把五头驯鹿带下来照顾两天。
耶隆把艾真放在了租住的农户家的土坑上，向跟着的小伙计要了几样干净衣物，又差小伙计去烧热水，拿药丸，脱了艾真的袄袍和内衫之后，耶隆惊奇地发现艾真胸前裹着布条，布条下束缚着少女发育了的胸部，耶隆慌乱
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把被子给艾真捂上，脸绷着接过伙计递来的热水和药丸，喂她吃了药半个时辰后，艾真醒了，耶隆说『你先将就穿小伙计的衣裤和棉袍，你自己的都湿了，在烤.......我想着你不方便，就没帮你穿，你穿好了仍旧在被子里捂着，把汗捂出来病才能好，我出去等你』说罢耶隆掩门出去了。
待艾真换好了衣物，耶隆回屋发现她捂在被里抽泣，此时她有太多需要哭的理由了吧，耶隆立在一旁，动了动嘴唇，到底想不出太合适的话去宽慰她，便也没有劝。
养了三天之后，艾真基本恢复了，一早牵着老母鹿回林里，耶隆交待了商队的管事后，背着火药枪跟着艾真就进了林子，艾真已经三天没有和耶隆说过话了，虽然每日的饭食和药都是耶隆端进屋给她，但每次艾真见着他都把头埋得低低的，不知道该说些什么，耶隆照例都是问她好些了没有，饿了没有之类的，她只略略点头或摇头，耶隆便也不多说什么每次耽搁不到半柱香的时间便走开。
走在前面的艾真自顾自地拿出匕首取白桦树上的树皮，家里撮罗子还需要修补，自己还要住在里面，既然妈妈就葬在离家不远的地方，她就哪里都不去就守在家里守在妈妈身边。
走了一路艾真终于下了决心开口『谢谢你，帮了我还有妈妈』
耶隆『谢什么，我们是兄......额，朋友，这都是应该的』
『你，应该都已经知道了是么？』艾真用手指了指自己
『嗯？.......嗯』耶隆没来由地心虚了一下
艾真：『妈妈说家里有男人在，外人就不敢欺负我们了，所以艾涅死的时候，她就把艾涅扮作我，而我就替艾涅活着』说完，艾真眼圈红了，心里替艾涅也替自己悲伤了起来
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耶隆：『我不会给别人说的，以前我逼你吃生内脏，喝鹿血，还有灌你喝酒，教你打架还弄伤过你，你恨我么？』
艾真：『不，不，你没错，我必须那样，多亏你教了我那些』
艾真停下了脚步，犹豫了再三，想着把这些真相原原本本地告诉给耶隆也不用再遮遮掩掩地了
『我叫艾真，艾涅是我的双生弟弟，他在十二岁那年得病死了，我替他活着保护妈妈，不然按照娜米雅尔的规矩，我们在氏族里没有亲戚，家里的财产就会被氏族收去，而我和妈妈也可能会被派到某个鳏夫家里去生活或是在公社里和那些没人照顾的老人一起生活』
『怎么有这么混帐的规矩』
『是氏族的规矩，古时一直这样的，说是为了让象我们这种寡母幼女或是没有亲人的老弱病残失去依靠也能够有所庇护，倘若不接受，便不能再在氏族的领地继续生活』
『现在妈妈不在了，你一个人住在这林子里，我心里放心不下，你想不想跟着我的商队出去』
『不，还是算了吧，你说过的那些外面的事我都不懂，我想着都害怕，我熟悉这森林，在这里我可以养鹿，我会有一大群的鹿』
『行吧，只要你想要跟我走，哪年都行，那我每年都还来看你』
『好』
一个半月后，耶隆带着商队向西往克什尔山继续前进，临走前，他给艾真送去了一把弩，一袋面粉和一盒药，取下了自己戴在身上的一支小小的穿了皮绳的狼骨笛，送给了艾真
『迷途的时候天狼星会一直指引着你，风会带来我的消息，记住，如果你不等我回来了就要在叉路口的大胡杨树的树洞里给我留个信』
（本章完）