“大人，第六颗橡树和我们失去了联系！”
“大人，第七棵橡树也失联了！”
“大人……我们派出去的支援小队……也失联了！”
安特拉加岭的某处天然溶洞内，斥候如同叽叽喳喳的雀儿一样鸣叫着。声音挟裹着源源不断的坏消息而来，将紧张和不安的气氛扩散开来。
人们议论纷纷，躁动得像是一群困在锅炉中的鱼儿——每有一个新的坏消息传来，锅炉的水温就会上升一些。
“所有人，安静！”
人群之中，一个身着高级术士袍，蓄满标准智者胡须的老人抬起手来，以简短而有力的话语说道。
人们迅速静了下来，齐齐看向那个老人，没有一丝质疑，也没有一丝迟缓。对于他们来说，服从老人的命令就如同呼吸一样正常，毕竟他可是术士廷的元老级人物。
“12年来，我们让安特利维奇的间谍有去无回，让拉格纳之子的野人们有去无回，让教会的余孽有去无回，甚至让那群傲慢的白石骑士有去无回。面对敌袭，我们何曾失败过？”
老人一扫众人，确认着他们的表情：尚且有忧虑，不过确实缓和了许多。
“我们担负王国的未来，守护王国的秘密已过去十五年有余。现在，不过是又多了几只恼人的害虫罢了，就把你们给吓成了这样？斯温纳尔大人亲自将你们挑选出来，培养为计划最关键一步的执行者，而你们呢？难道要以这种丑态回报大人的期待？”
老人特意看向几个加入安特拉加岭分部不久的年轻人，他们的脸上浮现出明显的难堪，这让他十分满意。
对于畏缩者而言，最好的强心剂就是耻辱的心态。一旦人觉得耻辱，便会积极否定自己的错误做法，由此产生的勇气虽然虚假，但效果并不会太差。难堪所带来的耻辱感，已经足够让这些血气方刚的年轻人重振旗鼓了。
“很好，”老人将双手背在身后，发号施令起来，“波加尔，让你的人全部装备上猎弩，在洞外的隐蔽处狙击，确保射击范围能够覆盖山洞周围的林地。埃诺克，带上你的人守在洞内的各个关卡上，检查防御术式，启动陷阱，必要的时候封死通道，绝不能让入侵者靠近这里。其他人，随我在这里待命。”
“沃尔大人，”一个面目清爽，不留一丝胡须的中年男子向老人靠了过来，双手谨慎地握在身前，“作为您的书记官，我有义务向您提供必要的谏言。”
“当然，请讲。”被称作沃尔的老人抬起一边手，以一个明智的领导者的形象示意道。
书记官一点头，道：“12年来，尽管安特拉加岭遭遇多次有意或无意的侵犯，但没有入侵者能够到达如此深的区域。大部分在外围地带就被拦截了。可今天这些人却非同寻常，不仅连连解决了沿路的隐蔽哨站，长驱直入，甚至还破除了我们在森林中所设置的洞察之眼。这些入侵者的实力非同小可，我建议还是要谨慎行事。”
“谨慎行事？”沃尔发出了一声轻笑，“我觉得自己已经足够谨慎了。我没有选择主动出兵，而是据守山洞，就是考虑到了这点。”